PFIZER, INC. 
Dalla fine di luglio sono stati rilevati sei casi in quattro Paesi. Gli scienziati stanno tenendo d'occhio il nuovo lignaggio, denominato BA.2.86, perché presenta 36 mutazioni che lo distinguono dalla variante XBB.1.5, attualmente dominante.
Finora non ci sono prove che BA.2.86 si diffonda più velocemente o causi malattie più gravi rispetto alle versioni precedenti. Il CDC ha dichiarato che i suoi consigli per proteggersi da COVID rimangono invariati.
Quali sono le novità di COVID?
Le infezioni e i ricoveri di COVID sono aumentati negli Stati Uniti, in Europa e in Asia, con un maggior numero di casi negli ultimi mesi attribuiti alla sottovariante EG.5 "Eris", un discendente del lignaggio Omicron, emerso originariamente nel novembre 2021.
Negli ultimi giorni, le autorità sanitarie pubbliche hanno documentato un caso ciascuno di BA.2.86 negli Stati Uniti, nel Regno Unito e in Israele, e tre casi in Danimarca.
Cosa dicono gli scienziati di BA.2.86?
Il BA.2.86 deriva da un "ramo precedente" del coronavirus, quindi si differenzia dalla variante bersaglio dei vaccini attuali, ha spiegato il Dr. S. Wesley Long, direttore medico di microbiologia diagnostica presso lo Houston Methodist Hospital.
Ha detto che resta da vedere se BA.2.86 sarà in grado di competere con altri ceppi del virus o se avrà qualche vantaggio nel sfuggire alle risposte immunitarie di un'infezione o di una vaccinazione precedente.
Ma molti Paesi hanno ridotto drasticamente i test sui pazienti e i loro sforzi per analizzare i genomi dei virus che causano nuovi casi di COVID. In questa situazione, la traiettoria di BA.2.86 "non sembra buona al momento", data la velocità con cui vengono identificati i nuovi casi, ha detto il Dr. Eric Topol, esperto di genomica e direttore dello Scripps Research Translational Institute di La Jolla, California.
Le sue numerose mutazioni rendono BA.2.86 "radicalmente diverso nella sua struttura" rispetto alle varianti precedenti, ha detto Topol.
La domanda principale, ha aggiunto, è se BA.2.86 si rivelerà altamente trasmissibile.
Le nuove varianti rendono le persone più malate?
Le visite al pronto soccorso e i ricoveri negli Stati Uniti per la COVID rimangono bassi, ma sono in aumento dall'inizio di luglio, secondo i dati riportati sul sito web del CDC. Finora, tuttavia, i medici hanno riferito che i pazienti visitati nelle ultime settimane, con la diffusione della variante Eris, non sono malati come quelli che hanno curato durante le ondate precedenti della pandemia.
Una diffusione più ampia di BA.2.86 causerebbe probabilmente più malattie e decessi nelle popolazioni vulnerabili, ha detto Topol.
È troppo presto per sapere se BA.2.86 causerà malattie più gravi.
"Sulla base delle prove disponibili, non sappiamo ancora quali rischi, se ce ne sono, (BA.2.86) possa comportare per la salute del pubblico, oltre a quelli che sono stati osservati con altri lignaggi attualmente in circolazione", ha detto un portavoce del CDC.
I vaccini proteggeranno dalle nuove varianti?
A causa del declino della pandemia, potrebbe essere passato un anno o più da quando molte persone sono state precedentemente infettate o vaccinate contro il COVID.
"Il vaccino continuerà a fornire un'ottima difesa contro la malattia e la morte", ha detto Long.
I richiami COVID aggiornati attualmente in fase di sviluppo sono stati progettati per colpire la sottovariante Omicron XBB.1.5.
Moderna ha dichiarato che i dati della sperimentazione preliminare indicano che la sua ultima versione del vaccino è promettente contro Eris e una variante correlata chiamata Fornax, che ha iniziato a circolare negli Stati Uniti.
Pfizer Inc ha dichiarato che il suo vaccino COVID-19 aggiornato ha mostrato un'attività neutralizzante contro la sottovariante Eris in uno studio condotto sui topi. (Relazioni di Deena Beasley e Nancy Lapid; Redazione di David Gregorio)
