Nel 2018 la Corte Suprema della Corea del Sud ha ordinato alle aziende giapponesi di pagare un risarcimento agli ex lavoratori forzati. Sebbene 15 sudcoreani abbiano vinto tali cause, nessuno è stato risarcito.

Il piano proposto dal Ministero degli Esteri di Seul durante un'udienza pubblica prevede il risarcimento tramite una fondazione finanziata da aziende sudcoreane che hanno beneficiato di un trattato del 1965 in cui la Corea del Sud ha ricevuto un pacchetto di 300 milioni di dollari in aiuti economici e 500 milioni di dollari in prestiti dal Giappone.

La Fondazione per le vittime della mobilitazione forzata da parte del Giappone imperiale ha dichiarato di aver ottenuto donazioni iniziali dall'acciaieria POSCO per un totale di 4 miliardi di won (3,2 milioni di dollari). POSCO non ha risposto immediatamente alle richieste di commento.

"Abbiamo esaminato la possibilità che una terza parte effettui il pagamento come obbligazioni legali per conto dell'azienda giapponese convenuta", ha dichiarato Seo Min-jung, direttore generale del Ministero per gli Affari dell'Asia e del Pacifico, aggiungendo che è necessario un "approccio creativo".

Il Segretario di Gabinetto giapponese Hirokazu Matsuno, il principale portavoce di Tokyo, ha rifiutato di commentare il piano di risarcimento di Seul o la sua udienza pubblica, affermando che si tratta di questioni interne alla Corea del Sud.

Il capo della fondazione, Shim Kyu-sun, ha detto che incoraggerà le aziende sudcoreane a donare "dal punto di vista della responsabilità sociale".

L'eredità irrisolta della colonizzazione giapponese nel periodo 1910-45, compresa la restituzione dei coreani costretti a lavorare nelle aziende giapponesi e nei bordelli militari, è stata a lungo una fonte di contesa tra i due Paesi.

Le relazioni sono precipitate al punto più basso degli ultimi decenni dopo la sentenza del 2018, con una controversia commerciale. Il Giappone sostiene che la questione del risarcimento è stata risolta in base al trattato, e Seo ha detto che la maggior parte delle aziende giapponesi citate nella sentenza hanno ritirato i beni dalla Corea del Sud per evitare il sequestro forzato.

Seo ha detto che il Governo si sarebbe consultato con le vittime e le loro famiglie prima di prendere una decisione, ma che la proposta intendeva dare priorità al risarcimento delle vittime.

Ma alcune vittime si sono subito opposte, affermando che il piano solleverebbe il Giappone dall'obbligo di pagare e scusarsi.

"È un'idea in cui il Giappone non si fa carico di alcun onere", ha dichiarato Lim Jae-sung, avvocato di diverse vittime, accusando il Ministero di ignorare le vittime e di "distruggere la fiducia" tra le due parti.

Kim Young-hwan, che lavora anche con le vittime del lavoro, ha detto: "Vogliono delle scuse e un risarcimento come prova delle scuse, perché non hanno altri mezzi per ricompensare la loro gioventù trascorsa male".

Seo non ha risposto all'udienza e il Ministero non ha risposto immediatamente alla richiesta di commento di Reuters.

Alcuni partecipanti hanno tenuto slogan con la scritta "Chiedi scusa al Giappone" e hanno deriso i funzionari.

Un gruppo di attivisti ha anche inscenato una manifestazione all'esterno dell'Assemblea Nazionale, dove si è tenuta l'udienza, criticando il rifiuto del Giappone di risarcire e la proposta del governo sudcoreano.

Secondo l'accordo del 1965, la Corea del Sud doveva considerare risolte tutte le questioni di compensazione precedenti al trattato. Gli aiuti economici e i prestiti sono stati in gran parte spesi per ricostruire le infrastrutture e l'economia dopo la Guerra di Corea del 1950-53. Gli ex lavoratori forzati hanno iniziato a chiedere un risarcimento negli anni '90.

Le dispute sulla storia della guerra hanno alimentato la preoccupazione per gli sforzi di intensificare la cooperazione tra i due principali alleati degli Stati Uniti per contenere le minacce nucleari e missilistiche della Corea del Nord.

Il Presidente sudcoreano Yoon Suk-yeol, insediatosi a maggio, ha promesso di rafforzare i legami bilaterali con il Giappone e a settembre ha tenuto il primo vertice dei due Paesi dal 2019. Separatamente, il giapponese Matsuno ha detto che la visita di un gruppo di legislatori coreani guidati da Chung Jin-suk a Tokyo giovedì è una "mossa significativa a sostegno delle nostre relazioni bilaterali".

(1 dollaro = 1.245,9600 won)