RareX Limited ha annunciato che i recenti test sui campioni del Progetto Terre Rare e Fosfato di Cummins Range, nel WA, hanno confermato il potenziale di produzione di minerale di spedizione diretta di fosfato (DSO) e di concentrato minerale di fosfato, con entrambi i prodotti che mostrano un forte potenziale come fertilizzante agricolo ad applicazione diretta. I risultati dei test iniziali di biodisponibilità del fosforo sul DSO e sul concentrato minerale di fosfato, entrambi co-prodotti previsti con le terre rare di Cummins Range, mostrano che il materiale possiede una biodisponibilità molto elevata, da due a cinque volte migliore di quella classificata come fosfato naturale ad alta biodisponibilità secondo gli standard industriali. Questo sblocca una serie di scenari di sviluppo per il Progetto Cummins Range, tra cui: Inizialmente si potrebbe produrre un prodotto DSO, il che significa che sarebbero necessari livelli molto bassi di lavorazione e di capitale per sviluppare una linea di prodotti fosfatici facilmente vendibili e commercializzabili, richiesti dal commercio di fertilizzanti.

Dal giacimento Cummins Range si potrebbe anche produrre un prodotto concentrato di fosfato di qualità superiore per l'applicazione diretta di fertilizzanti. I test precedenti hanno già dimostrato un semplice schema di flusso di beneficienza e un basso consumo di reagenti 1, suggerendo bassi costi di capitale e operativi. Inoltre, il circuito di beneficienza per la produzione di concentrato di fosfato potrebbe essere integrato come parte del processo di beneficienza delle terre rare nel lungo termine, sostenendo un maggiore sviluppo del progetto.

I fertilizzanti ad applicazione diretta sono classificati come organici, in quanto non richiedono una reazione chimica con l'acido solforico per ottenere i prodotti derivati del fosfato. Inoltre, spesso hanno proprietà favorevoli all'assorbimento da parte delle piante. I fosfati ad applicazione diretta, in cui la forma minerale naturale rimane inalterata, possono essere prodotti con uno sconto, ma anche con un premio rispetto ai fosfati trasformati.

Il lavoro di prova intrapreso per valutare la biodisponibilità del fosforo della mineralizzazione Cummins Range è stato un test con acido citrico al 2%, che è una valutazione di biodisponibilità standard del settore. I test hanno simulato le condizioni del terreno e sono stati eseguiti su quattro campioni di risorse, due campioni DSO e due campioni di concentrato di fosfato flottante. Va notato che tutti gli elementi potenzialmente deleteri (fluoro, cadmio, uranio e cloro) sono rientrati nelle specifiche normali e non sono presenti altri elementi deleteri.

I test sul co-prodotto fosfatico sono stati intrapresi parallelamente ai programmi di test metallurgici sulle terre rare, che stanno dando risultati promettenti. Un aggiornamento sulla metallurgia delle terre rare sarà effettuato a tempo debito. Attualmente, i concentrati minerali di fosfato vengono prelevati dalle aree di Rare Dyke e Phos Dyke a Cummins Range, e si sta studiando anche il deposito di terre rare.

La beneficialità ottimizzata per i fosfati è una forte alternativa alla flottazione ottimizzata per le terre rare e può offrire una maggiore realizzazione di valore dalla Risorsa Cummins Range. RareX ha firmato un MOU di collaborazione con OrdCo 2 per sviluppare una roadmap di prodotti fosfatici per sostenere il settore agricolo di Kununurra con una parte del mix di prodotti fosfatici di Cummins Range. Questi ultimi risultati dei test supportano chiaramente questa componente del lavoro che si sta completando nell'ambito del MOU.

I prezzi del fosfato sono attualmente molto alti, il che è favorevole a un'operazione DSO accelerata che può generare flussi di cassa a breve termine. Tali flussi di cassa possono essere utilizzati per finanziare il progetto a più lungo termine, che includerà il recupero di prodotti di terre rare e fosfati. Questi risultati saranno integrati con gli studi di ottimizzazione dei pozzi che si stanno preparando per il nuovo modello di blocco per Cummins Range, che dovrebbe essere annunciato ad aprile, dopo il completamento di una stima aggiornata delle risorse minerarie (MRE).

Si prevede che la nuova MRE sarà notevolmente più grande dell'attuale stima 3 e porterà l'attenzione necessaria sul contenuto di fosfati della risorsa, oltre che sull'importante e altamente favorevole contenuto di terre rare. Il Progetto Cummins Range si trova a circa 535 km di strada dal porto di Wyndham, rendendo fattibile la logistica di trasporto per prodotti sfusi come il fertilizzante al fosfato. Il porto di Wyndham è stato utilizzato per il trasporto commerciale di minerale di ferro sfuso.