Walgreens ha patteggiato le accuse del Procuratore Generale di New York, Letitia James, di aver gonfiato grossolanamente i prezzi di almeno 20 prodotti di latte artificiale, dopo che un richiamo da parte di Abbott Labs ha portato ad una carenza a livello nazionale all'inizio del 2022.

La più grande catena di farmacie degli Stati Uniti non ha ammesso o negato di aver commesso un illecito, ma ha sottoscritto un'assicurazione di cessazione con l'ufficio della James, che include un pagamento di 50.000 dollari a copertura di sanzioni civili e costi, reso pubblico lunedì.

James ha detto che Walgreens ha aumentato i prezzi dei 20 prodotti, tra cui Similac di Abbott e Enfamil di Reckitt Benckiser, del 10% o più dopo il richiamo del febbraio 2022, e in almeno un caso ha aumentato i prezzi delle formule di oltre il 70%.

Walgreens avrebbe venduto più di 3.400 lattine o bottiglie di latte artificiale a prezzi "inconcepibilmente" gonfiati.

Senza ammettere o negare l'illecito, Walgreens ha accettato di non praticare prezzi eccessivi su beni di consumo e servizi vitali e necessari per la salute e la sicurezza delle persone.

L'azienda con sede a Deerfield, nell'Illinois, ha anche accettato di donare 9.564 contenitori di latte artificiale a beneficio dei cittadini newyorkesi a basso reddito con figli neonati.

Walgreens ha rifiutato di commentare.

"Durante la carenza di latte artificiale, le famiglie erano nel panico e in difficoltà su come nutrire i loro bambini", ha detto James in un comunicato. Walgreens ha approfittato di questa crisi e ha aumentato i prezzi del latte artificiale non solo è illegale, ma anche vergognoso".

"Il mio ufficio non tollererà nessuna azienda che tenti di fare prezzi stracciati ai consumatori del nostro Stato", ha aggiunto.

L'accordo è entrato in vigore il 7 marzo ed è stato firmato da un rappresentante di Walgreens lunedì.

Abbott ha richiamato il suo latte artificiale e ha chiuso lo stabilimento di Sturgis, nel Michigan, in seguito a segnalazioni di bambini che si sono ammalati dopo essere stati nutriti con il latte artificiale prodotto lì. L'azienda ha riaperto lo stabilimento nel luglio dello stesso anno. (Servizio di Jonathan Stempel a New York; Editing di Chris Reese e Stephen Coates)