Le azioni indiane sono crollate più del 2% venerdì, con perdite in tutti i settori, mentre gli investitori sono fuggiti dai beni rischiosi dopo che una nuova variante di coronavirus, forse resistente ai vaccini, è stata identificata in Sudafrica.

L'indice blue-chip NSE Nifty 50 era in calo del 2,05% a 17.176,60 dalle 0455 GMT, mentre il benchmark S&P BSE Sensex è anche sceso del 2,05% a 57.586,16.

Gli scienziati hanno detto che la nuova variante può essere in grado di eludere le risposte immunitarie, sollevando preoccupazioni per le nuove epidemie e i suoi danni all'economia globale. Alcuni paesi si sono mossi rapidamente per imporre restrizioni di viaggio dalla nazione.

Gli sviluppi hanno rovesciato i mercati più ampi in Asia, che hanno visto il loro più forte calo in tre mesi.

"Stiamo vedendo una reazione agli spunti globali sul panico intorno alla nuova variante, ma non sembra esserci alcun allarme COVID-19 qui (in India) ancora", ha detto Samrat Dasgupta, CEO di Esquire Capital Investment Advisors.

"Potremmo vedere presto un rimbalzo perché questa è un'ottima opportunità di acquisto". Mentre i mercati statunitensi sono a livelli record, noi siamo al 7%-8% dai nostri massimi storici. Eravamo entrati in zone di sopravvalutazione a 18.500, ma le valutazioni hanno corretto un bel po'".

Auto, banche, metalli e titoli energetici sono stati i più colpiti, con i sottoindici in calo tra il 2% e il 2,7%. Reliance Industries ha guidato il declino del blue-chip Nifty, scendendo fino al 2,4% dopo aver terminato la sessione precedente al 6%.

Il Nifty Pharma Index si è opposto alla tendenza per guadagnare il 2,50%. I leader del settore hanno incluso Cipla Ltd e Pfizer Ltd. Cipla è salito fino al 6,4% ad un massimo di oltre 7 mesi, mentre Pfizer è salito al 5,7%. (Relazione di Vishwadha Chander e Chris Thomas a Bengaluru; modifica di Uttaresh.V)