Il più grande produttore mondiale di minerale di ferro ha detto che si aspetta di spedire tra 320 e 335 milioni di tonnellate (Mt) nel 2022 dalla regione di Pilbara in Australia occidentale, una previsione con un punto medio sotto la stima di RBC di 332 Mt e la stima di UBS tra 330 Mt e 340 Mt.

Rio ha spedito 321,6 Mt della materia prima per la produzione di acciaio l'anno scorso, in calo del 3% rispetto al 2020.

Le azioni del minatore globale sono scese fino all'1,9% a A$107,91, ma hanno invertito la rotta per scambiare marginalmente più in alto, alle 0117 GMT.

Il ritardo nella produzione della nuova miniera greenfields, così come la carenza di manodopera in Australia Occidentale a causa della prolungata chiusura delle frontiere interstatali causata dalla pandemia, ha anche portato a minori spedizioni di minerale di ferro dalla regione di Pilbara.

"Le operazioni di Rio Tinto continuano a serpeggiare e i problemi di capacità mineraria nel minerale di ferro probabilmente peseranno ancora nel 2022, anche se su un profilo di produzione previsto già ridotto", hanno detto gli analisti di RBC Capital Markets in una nota.

"Anche se i prezzi del minerale di ferro hanno fornito alle azioni un po' di conforto nelle ultime settimane, continuiamo a vedere una prospettiva impegnativa per il minerale di ferro nel corso del 2022".

Anche se Rio ha detto di essere "incoraggiato" dalle prospettive di crescita nel 2022, ha messo in guardia sul fatto che il potenziale disturbo derivante dall'aumento dei casi di COVID-19 e da eventuali tensioni geopolitiche potrebbe richiedere un pedaggio.

"La guida presuppone che lo sviluppo della pandemia non porti a restrizioni imposte dal governo e a casi protratti diffusi... che potrebbero portare a un numero significativo della nostra forza lavoro critica per la produzione e della base di appaltatori che non possono lavorare", ha detto il minatore in una dichiarazione.

"Questo rischio è esacerbato globalmente dai mercati del lavoro ristretti e dai ritardi della catena di approvvigionamento".

Il settore immobiliare della Cina, afflitto dal debito, pone anche un certo rischio, dato che l'attività edilizia in calo ha pesato sulla domanda di materie prime, tra cui il minerale di ferro, i cui prezzi si sono quasi dimezzati rispetto al picco raggiunto nel maggio dello scorso anno.

Nel frattempo, anche se il minatore globale costruisce il suo business di materiali per batterie con la recente acquisizione del progetto di litio Rincon in Argentina, stava progettando di mettere in pausa un lavoro simile nella Serbia occidentale tra le proteste dei gruppi verdi in tutto il paese.

Il produttore di minerale di ferro ha spedito 84.1 Mt della merce nei tre mesi conclusi il 31 dicembre, più o meno in linea con le previsioni di UBS di 84 Mt e ha superato la stima di RBC di 82.6 Mt.