Il sostegno di BHP, Rio Tinto, Woodside Energy, Commonwealth Bank of Australia e altri aiuta il Primo Ministro Anthony Albanese, il cui governo laburista di centro-sinistra appoggia il cambiamento, e mette i conservatori dell'opposizione, che sollecitano un "No", in contrasto con alcune parti della loro base tradizionale.

Il referendum, che arriva nel contesto di una più ampia riflessione sulle relazioni razziali, propone di cambiare la Costituzione e di istituire un organo consultivo chiamato Voce Indigena al Parlamento, per dare agli australiani indigeni una voce diretta nelle politiche che li riguardano.

Un sondaggio esclusivo di Reuters sulle 30 maggiori aziende australiane quotate in borsa, condotto a maggio e giugno, ha rilevato che sette delle 10 principali, con un valore di mercato combinato di 830 miliardi di dollari australiani (552,1 miliardi di dollari), hanno approvato la proposta. Cinque di quelle intervistate stavano finanziando o pianificando di finanziare la campagna per il "Sì", mentre nessuna ha appoggiato o contribuito al "No".

"Il referendum nel suo complesso dipenderà ovviamente da molteplici fattori, ma il denaro avrà un'influenza significativa" sull'esito, ha dichiarato Intifar Chowdhury, docente associato presso la scuola di politica e relazioni internazionali dell'Australian National University.

Gli indigeni australiani, che rappresentano il 3,8% della popolazione, devono affrontare svantaggi come la discriminazione, gli scarsi risultati in termini di salute e istruzione e gli alti tassi di incarcerazione.

I sostenitori affermano che la Voce aiuterebbe a sanare le ferite che risalgono alla colonizzazione. Albanese, che non ha risposto a una richiesta di commento da parte di Reuters, ha dichiarato a marzo che "la consultazione attraverso la Voce serve a rafforzare la comprensione del Parlamento, non a soppiantare la sua autorità".

Gli oppositori, tra cui alcuni indigeni, hanno affermato che la proposta manca di dettagli e dividerà gli australiani.

Il sostegno al referendum, che si terrà probabilmente tra ottobre e dicembre, sembra essere in calo. Un sondaggio pubblicato da Nine Entertainment questa settimana ha mostrato il "No" in vantaggio per la prima volta, 51% a 49%.

QUESTIONE DELICATA

Con il fronte del "Sì" sotto pressione per articolare meglio il funzionamento della Voce, gli analisti affermano che, con l'intensificarsi della campagna, il sostegno delle imprese potrebbe aiutare le possibilità del referendum.

Tuttavia, alcune grandi aziende sono state coinvolte in controversie con le popolazioni indigene, come ad esempio nell'Australia occidentale, dove i proprietari tradizionali si sono lamentati dei potenziali danni all'arte rupestre sacra causati da progetti di combustibili fossili che coinvolgono Woodside. L'azienda ha affermato che la ricerca sull'impatto delle emissioni sull'arte rupestre, che il governo australiano ha nominato Patrimonio dell'Umanità, non è stata conclusiva.

L'amministratore delegato di Woodside, Meg O'Neill, ha dichiarato ad aprile che la voce sarebbe stata un "passo avanti nella riconciliazione". L'azienda ha dichiarato a Reuters di aver invitato i leader indigeni a parlare ai dipendenti della proposta, un approccio simile a quello adottato da altri partecipanti al sondaggio.

La Commonwealth Bank ha dichiarato a Reuters che intende finanziare la campagna per il "Sì" e ha ospitato due tavole rotonde con relatori indigeni.

Il sostegno aziendale alla Voce riflette l'enfasi sulle considerazioni ambientali, sociali e di governance, evidente anche nel sostegno delle aziende al matrimonio omosessuale in un plebiscito del 2017.

Le persone privilegiano gli investimenti che "producono risultati positivi per la società", ha detto Ross Piper, CEO di superannuation presso Australian Ethical Investment. "Per le aziende, questo è un momento che probabilmente supera le linee e le divisioni politiche".

I sostenitori della campagna sperano che le aziende si impegnino in un'attività di advocacy più visibile, come ad esempio Qantas, che ha impresso il suo "Sì" sugli aerei, come riporta l'Australian Financial Review. La compagnia aerea, che non è un'azienda top 30, sostiene la Voce ma ha rifiutato di commentare i suoi piani.

Presso l'azienda legale Baker McKenzie, il personale di Sydney ha recentemente partecipato a una sessione informativa ospitata dal leader indigeno Thomas Mayo, alla quale è stata invitata la Reuters. "Su questioni importanti relative ai diritti umani non siamo neutrali, e quindi questo è qualcosa che vogliamo sostenere", ha detto Kate Gillingham, partner dell'azienda.

Gli oppositori hanno reagito. Peter Dutton, leader del partito liberale all'opposizione, che non ha risposto a una richiesta di commento, ha detto ad aprile che le aziende "cercano la popolarità sui social media sottoscrivendo ogni causa sociale".CAMPAGNA RAMP-UP Tredici delle aziende intervistate da Reuters hanno sostenuto il cambiamento costituzionale, compresi due dei principali datori di lavoro, il conglomerato di vendita al dettaglio Wesfarmers e il droghiere Coles. Circa la metà ha rifiutato di dichiarare una posizione, perché non aveva finalizzato una posizione o non vedeva come proprio ruolo la partecipazione alla politica.

I sostenitori di Voice hanno raccolto decine di milioni di dollari e prevedono di intensificare la campagna nelle prossime settimane. Il denaro pagherà la pubblicità in TV e sui social media, oltre a banner, merchandising e iniziative di campagna sul campo attraverso eventi comunitari, ha dichiarato a Reuters un portavoce della campagna "Yes23".

Un portavoce di Fair Australia, il gruppo che guida la campagna per il "No", ha detto che gli azionisti "dovrebbero chiedersi perché i direttori stanno sprecando i loro soldi per fare campagne che dividono l'Australia in base alla razza".

"Fortunatamente, questo referendum non sarà deciso dalle società quotate in borsa, dai loro direttori o dai milioni che stanno investendo nella campagna per il Sì", ha aggiunto il portavoce.

La modifica della Costituzione richiede una maggioranza a livello nazionale e in quattro Stati su sei, una soglia che l'Australia ha raggiunto otto volte in 44 tentativi. I sondaggi mostrano un sostegno più debole negli Stati minerari del Queensland e dell'Australia Occidentale.

I minatori, tra i maggiori datori di lavoro degli indigeni australiani e anche tra le industrie più esposte alle tensioni sull'uso del territorio, sono stati i più divisi nelle risposte al sondaggio di Reuters.

BHP e Rio Tinto hanno dichiarato di sostenere il concetto di Voice dal 2019. Fortescue Metals e Newcrest hanno dichiarato di non aver preso posizione.

Rio Tinto, che ha affrontato le critiche nel 2020 per aver distrutto i rifugi rocciosi degli Indigeni, ha detto che la Voce avrebbe portato una "lente aggiuntiva" al processo decisionale del Governo.

Aurora Milroy, docente di questioni indigene presso l'Università dell'Australia Occidentale, ha detto che sostenere la Voce è una pubblicità facile per le aziende. "Sebbene sia necessario un certo scetticismo nel valutare le dichiarazioni pubbliche sulla Voce", ha affermato, "a livello pratico queste dichiarazioni possono essere influenti".

(1 dollaro = 1,5033 dollari australiani)