Dominic Barton, un ex diplomatico che assume il ruolo di presidente a maggio, potrebbe rimuovere Stausholm se decidesse che Rio sarebbe meglio servita da un leader che non è stato nelle alte sfere dell'organizzazione negli ultimi anni, hanno detto le fonti a Reuters.

È stato Stausholm a commissionare un rapporto esterno, rilasciato da Rio il 31 gennaio, che ha messo in luce una cultura aziendale piena di molestie sessuali, razzismo e bullismo negli ultimi cinque anni, comprese 21 accuse di stupro, tentato stupro o aggressione sessuale. Il rapporto, che si basava sulle esperienze e le opinioni di più di 10.000 dipendenti, non attribuiva colpe individuali a nessun dirigente o lavoratore.

Rio Tinto ha rifiutato di commentare ulteriormente la cultura del bullismo e se il consiglio ha fiducia in Stausholm e nella direzione dell'azienda. Ha rimandato le domande ad un'intervista di Reuters con Stausholm il 1 febbraio, poco dopo la pubblicazione del rapporto. Rio ha detto che Barton, che entrerà nel consiglio in aprile, non era disponibile per commentare.

"Quello che stiamo dicendo oggi, molto forte e chiaro, è ciò che costituisce un comportamento accettabile e non accettabile e non tollereremo un comportamento non accettabile e ce ne occuperemo", ha detto il CEO all'epoca.

"In un certo senso questa è la parte più facile. La parte più difficile è affrontare le cause alla radice", ha detto Stausholm, aggiungendo che avrebbe spinto per il cambiamento "ora so quello che so".

Stausholm non ha risposto ad una richiesta di commento via email.

Rio Tinto ha ottenuto il plauso di molti investitori per aver pubblicato il dannoso rapporto di 85 pagine dell'ex commissario australiano per la discriminazione sessuale Elizabeth Broderick e per essersi impegnata ad attuare tutte le 26 raccomandazioni, compresa la creazione di un'unità confidenziale indipendente per affrontare le segnalazioni di comportamenti dannosi.

Le due fonti, che hanno rifiutato di essere nominate a causa della sensibilità della questione, hanno detto che Barton non ha ancora espresso un giudizio sulla posizione di Stausholm.

Barton valuterà se il fatto che Stausholm abbia ricoperto ruoli di alta direzione dal 2018 - durante parte del periodo coperto dal rapporto - lo ha reso inadatto a guidare una pulizia della cultura dell'azienda, secondo le persone. L'amministratore delegato è stato in precedenza direttore finanziario e direttore esecutivo di Rio Tinto.

"Non credo che si possa dire che la cultura provenga da lui (Stausholm) in nessun modo, forma o aspetto", ha detto Ian Woodley, analista minerario senior di Old Mutual Investment Group, un investitore di Rio Tinto. "Semmai penso che probabilmente si riflette abbastanza bene su di lui il fatto che siano stati aperti e schietti al riguardo".

DISTRUZIONE DI GROTTE

Stausholm è stato nominato al vertice di Rio nel 2021 dopo che il suo predecessore Jean-Sebastien Jacques e due vice hanno lasciato l'azienda in un abbattimento di dirigenti provocato da un altro scandalo: un contraccolpo pubblico e politico per la distruzione da parte di Rio Tinto di rifugi sacri indigeni di 46.000 anni nella gola di Juukan, in Australia, per espandere una miniera di minerale di ferro. Rio ha detto l'anno scorso che avrebbe lavorato con la leadership dei gruppi locali per concordare un rimedio appropriato per la distruzione delle grotte.

Il presidente di Rio per quattro anni Simon Thompson ha successivamente detto che si sarebbe dimesso in aprile, piegandosi alla pressione degli investitori sulla stessa questione, per essere sostituito da Barton.

L'elevazione di Stausholm a CEO è stata una sorpresa per alcuni investitori e osservatori del settore che si aspettavano che la società mineraria di 149 anni optasse per un'assunzione esterna per aiutare a voltare una nuova pagina.

Le due fonti hanno detto che Rio ha faticato ad attrarre candidati esterni adatti che potessero assumere il ruolo con un preavviso relativamente breve in mezzo al furore di Juukan Gorge.

Inoltre, l'avvio da parte di Stausholm dell'indagine sulla cultura dell'azienda, insieme alla possibile riluttanza del consiglio ad avere un altro cambio di leadership - è il quarto CEO di Rio in nove anni - potrebbe dargli respiro, hanno detto le fonti.

"Questa cultura che è stata nascosta sta cominciando a venire a galla, e non è bella. (Ma) siamo rincuorati dal fatto che Rio sia uscita allo scoperto, l'ha messa a nudo. Dobbiamo ancora vedere quali azioni intraprenderà Rio", ha detto Glen Mpufane, direttore del settore minerario di IndustriALL, una federazione sindacale che rappresenta milioni di lavoratori industriali in tutto il mondo.