Rio Tinto prevede di aumentare la produzione del 16% nella sua più recente miniera di minerale di ferro nell'Australia Occidentale, mentre definisce i cambiamenti graduali che la riporteranno a livelli di produzione record già nel 2025.

Il più grande produttore mondiale di minerale di ferro aumenterà la capacità produttiva della sua miniera di Gudai-Darri, nella regione Pilbara dell'Australia Occidentale, di 7 milioni di tonnellate metriche fino a 50 milioni di tonnellate all'anno, con un costo di 70 milioni di dollari, ha dichiarato mercoledì.

Non ha fissato un calendario, ma gli analisti si aspettano che Rio ci arrivi entro il 2025. I suoi miglioramenti includono un maggiore uso di tecnologia autonoma nelle trivelle, nei camion e nelle linee ferroviarie.

Rio ha detto la scorsa settimana che prevede spedizioni di minerale di ferro da 323 milioni a 338 milioni di tonnellate nel 2024 a Pilbara, la cui parte superiore la porterebbe in linea con il record del 2018, prima di spingersi a raggiungere la sua guida alle spedizioni a medio termine di 340-360 milioni di tonnellate all'anno.

"Nei prossimi 10 anni, a livello globale, il numero di persone che si urbanizzerà sarà pari a quello dell'ultimo decennio", ha dichiarato ai giornalisti Simon Trott, capo della divisione minerale di ferro.

"Gli sviluppi minerari necessari per sostenere questa scala sono enormi. Quindi, se guardiamo ai prossimi 20 anni, utilizzeremo più minerale di ferro di quanto ne abbiamo utilizzato negli ultimi 30".

Martedì, Rio ha registrato un aumento dell'1,2% delle spedizioni di minerale di ferro nel terzo trimestre, grazie all'aumento della produzione nella miniera di Gudai-Darri. Ha spedito 83,9 milioni di tonnellate di minerale di ferro da Pilbara nel trimestre di settembre, rispetto agli 82,9 milioni di un anno prima.

"La svolta di RIO a Pilbara continua", ha dichiarato Goldman Sachs in una nota di ricerca.

Il suo obiettivo a medio termine "sembra raggiungibile", dato che l'esaurimento delle miniere esistenti sarà compensato da circa 130 milioni di tonnellate all'anno di nuova capacità mineraria da cinque miniere, ha affermato.

"Riteniamo che RIO possa raggiungere un obiettivo di produzione a medio termine di 340-360Mtpa (milioni di tonnellate all'anno) a partire dal 2025, con l'avvio del Western Range da 25Mtpa a partire dalla seconda metà del 2007 e con l'aumento della produzione di Guidai-Darri e Robe River", ha affermato.

Rio svilupperà poi il più grande deposito di minerale di ferro dell'Australia sotto forma di Rhodes Ridge, che contiene 6,8 miliardi di tonnellate di minerale di ferro al 61,6%, si trova vicino alle infrastrutture esistenti e ha la capacità di produrre più di 80 milioni di tonnellate all'anno.

"Il deposito di Rhodes Ridge, di alta qualità, ha il potenziale per essere significativo per le attività di RIO nel Pilbara, in quanto potrebbe aumentare la capacità del sistema, utilizzare le infrastrutture ferroviarie e portuali di riserva e contribuire a colmare il divario del flusso di cassa libero per tonnellata con BHP nel medio-lungo periodo", ha aggiunto Goldman Sachs. (Relazioni di Melanie Burton, a cura di Mark Potter)