Roche, che ha riferito i risultati dell'intero anno 2020 giovedì, prevede una crescita delle vendite nell'anno in corso nella fascia bassa o media di una singola cifra a tassi di cambio costanti, con utili per azione che crescono in modo simile.

La principale attività farmaceutica dell'azienda di Basilea costituisce tre quarti delle vendite complessive, ma ha preso un posto in secondo piano durante la pandemia per la diagnostica, i cui 15 test per COVID-19 l'hanno spinta a una crescita a due cifre delle vendite mentre i paesi correvano per rintracciare le infezioni.

Le vendite farmaceutiche del quarto trimestre sono scese del 7% a 10,2 miliardi di franchi svizzeri (11,3 miliardi di dollari), in netto contrasto con le entrate della diagnostica che sono aumentate del 28% a 4,1 miliardi di franchi.

"Ho predicato per anni, se non decenni, quanto sia importante la diagnostica e quanto sia sottovalutata la diagnostica", ha detto Schwan ai giornalisti durante una telefonata.

"Purtroppo, i paesi di tutto il mondo hanno sottoinvestito in questo settore, e probabilmente avevano bisogno di qualcosa come COVID-19 per riconoscere l'importanza della diagnostica".

Altre aziende di diagnostica hanno tratto profitto in modo simile dalla pandemia, con Abbott Laboratories Inc che la scorsa settimana ha pubblicato previsioni che battono le stime.

Per il 2020, l'utile netto di Roche è salito a 15,1 miliardi di franchi, dai 14,1 miliardi del 2019. Il fatturato è stato di 58,3 miliardi di franchi, in calo del 5% rispetto ai 61,5 miliardi di un anno fa, poiché il franco svizzero si è rafforzato contro altre valute come il dollaro americano.

A tassi di cambio costanti, le vendite sono aumentate dell'1%.

Le azioni di Roche sono scivolate dello 0,5% alle 0900 GMT, mentre gli analisti della Zuercher Kantonalbank hanno detto che i risultati hanno mancato le loro aspettative.

A pesare sulle vendite dei farmaci sono stati i pazienti che evitano il medico per paura di prendere il COVID-19, provocando un colpo di 2 miliardi di franchi legato alla pandemia per le entrate dei farmaci del 2020.

Con l'arrivo di altri vaccini di altre aziende nel corso di quest'anno, il capo dell'unità farmaci Bill Anderson spera in un miglioramento.

"La prima metà dell'anno sarà relativamente più difficile per il business farmaceutico, la seconda metà si rafforzerà", ha detto Anderson ai giornalisti.

(1 dollaro = 0,9005 franchi svizzeri)