Rockley Photonics Holdings Limited ha annunciato di aver sviluppato quello che ritiene essere il primo laser al mondo stampato con micro-transfer (mTP) basato sulla silicio-fotonica per applicazioni commerciali. Questo risultato rivoluzionario dovrebbe consentire a Rockley di aumentare ulteriormente la densità e ridurre le dimensioni dei suoi chip spettrofotometrici ad alta densità — che sono già i più piccoli al mondo per la spettrometria laser a banda larga a lunghezza d'onda infrarossa (che copre 1000 nanometri di spettro) e sono più piccoli in termini di area rispetto alle soluzioni basate su LED attualmente utilizzate negli indossabili. Questo progresso potrebbe potenzialmente avere un impatto significativo su un'ampia gamma di applicazioni, compresa la progettazione di dispositivi indossabili eccezionalmente piccoli per il rilevamento e la misurazione di più biomarcatori.

I nuovi chip di biosensing basati sulla silicio-fotonica che utilizzano la tecnologia mTP dovrebbero essere disponibili nella prima metà del 2024. La nuova tecnologia dei chip non dovrebbe avere alcun impatto sull'imminente lancio della fascia di biosensing Bioptx™ di Rockley, né sui prodotti di generazione attuale che Rockley e i suoi clienti stanno sviluppando. Con questo passo avanti nell'mTP dei laser basati sulla silicio-fotonica, Rockley ha aumentato drasticamente la densità laser dei suoi circuiti integrati fotonici (PIC) per il biosensing, creando quello che ritiene essere il chip per spettrofotometro laser ad ampia lunghezza d'onda con la più alta densità al mondo, superando i suoi stessi risultati precedenti.

Inoltre, si prevede che il processo mTP ridurrà i costi di produzione e consentirà di realizzare chip più sottili, con un ingombro minore e una maggiore densità. Questi attributi sono vantaggi potenti per l'uso nei dispositivi consumer e medtech e potrebbero facilitare l'integrazione della tecnologia di biosensing di Rockley nei futuri piccoli dispositivi indossabili. Sfruttando il processo mTP, la nuova tecnologia PIC integrerà una “membrana” generata dal laser con uno spessore di soli 4 micron.

Le potenziali applicazioni di questa tecnologia di chip a maggiore densità e minore ingombro si estendono oltre il biosensing e il monitoraggio della salute, in altri settori, come gli indossabili ultra-piccoli, l'abbigliamento o le cuffie e gli occhiali XR/VR/AR. Questa scoperta mTP è il risultato diretto della partnership pluriennale di Rockley con il Tyndall National Institute dell'University College Cork in Irlanda, X-Celeprint Limited e l'Irish Photonics Integration Centre (IPIC), con il sostegno finanziario della Science Foundation Ireland (SFI) e del Disruptive Technologies Innovation Fund (DTIF) del Governo irlandese. Il progetto è iniziato cinque anni fa con l'obiettivo di sviluppare un processo mTP personalizzato per la piattaforma fotonica al silicio di Rockley e ha coinvolto un team multidisciplinare di ingegneri e ricercatori di livello mondiale.

Questa tecnologia, insieme a molte altre innovazioni di Rockley, è supportata da un solido portafoglio di brevetti multidisciplinari, che comprende oltre 200 brevetti rilasciati e 295 brevetti pendenti in totale.