La maggior parte dei tedeschi non vuole che il governo allenti le sue rigide regole di prestito per risolvere un problema di bilancio - ma molti, in una nazione che si vanta di essere parsimoniosa, stanno accumulando il proprio debito mentre la crisi del costo della vita si aggrava.

La coalizione del Cancelliere Olaf Scholz sta soffrendo per una sentenza del tribunale del mese scorso che ha gettato le sue finanze nel caos e l'ha costretta a sospendere un "freno al debito" sancito dalla Costituzione per il bilancio del 2023.

I colloqui di questa settimana potrebbero decidere se tenterà anche di sospendere il limite di nuovi prestiti netti l'anno prossimo per tappare un buco di bilancio di 17 miliardi di euro (18,3 miliardi di dollari), una mossa che rischierebbe il rancore e un'altra sfida legale da parte dei partiti di opposizione.

Un sondaggio dell'emittente pubblica ZDF ha rilevato che il 61% dei tedeschi si oppone all'allentamento del freno al debito, anche se l'alternativa potrebbe comportare tagli al welfare e ai sussidi che hanno aiutato molti a superare gli shock economici della COVID e dell'inflazione.

Gli esperti del debito affermano che un numero crescente di persone in Germania sta già affrontando difficoltà finanziarie a causa della pandemia e degli aumenti dei prezzi che hanno intaccato i redditi.

"Stiamo assistendo a un chiaro punto di svolta nel sovraindebitamento", ha dichiarato a Reuters Patrik-Ludwig Hantzsch, responsabile della ricerca economica dell'agenzia di credito Creditreform.

Il numero di individui indebitati è aumentato per la prima volta dal 2019, di 17.000 unità a 5,9 milioni, ha detto Hantzsch, citando un numero che ha aggiustato per una recente modifica del modo in cui vengono misurati tali dati.

L'anno 2023 ha visto anche un'impennata del 30% nei programmi "compra ora, paga dopo" e nei prestiti rateali più piccoli, secondo Creditreform, in quanto alcune persone con mezzi finanziari limitati recuperano un consumo arretrato.

Allo stesso tempo, Creditreform ha osservato un aumento degli indicatori "soft" di sovraindebitamento, che spesso precedono i problemi "hard" come il fallimento.

"Prima di trovarsi di fronte a un'insolvenza privata, c'è un periodo di interruzione dei pagamenti. Questo è ciò che chiamiamo sovraindebitamento soft, ed è effettivamente aumentato di nuovo per la prima volta dopo il (COVID)", ha detto Hantzsch.

I centri di consulenza sul debito dicono che spesso non sono riusciti a tenere il passo con la domanda.

"Non abbiamo la capacità di consulenza necessaria per far fronte a questa situazione", ha detto Ines Moers, direttore generale del Gruppo di lavoro federale tedesco sulla consulenza sul debito.

"Se il freno ai prezzi dell'energia elettrica viene sospeso ora, temiamo che la domanda sarà ancora maggiore", ha detto Moers, riferendosi ai tetti ai prezzi dell'energia che il Governo lascerà scadere entro la fine dell'anno.

Nel tentativo di placare tali preoccupazioni, la scorsa settimana Scholz ha dichiarato al Parlamento che i tedeschi comuni sarebbero stati protetti dalla crisi di bilancio, riprendendo un precedente slogan tratto dal testo di una canzone inglese: "You'll never walk alone".

Ma molti non sono convinti.

"Come banchiere, ho visto spesso come le persone si indebitano fino al collo e finiscono in una spirale di debiti", ha detto Jens Mertens, che lavora nelle vendite di una banca.

"Lo Stato ha molte spese inutili, come ad esempio tutte le piste ciclabili di Berlino o i miliardi in Ucraina. È lì che si dovrebbe risparmiare, non sulla spesa sociale per la gente di qui".

Il Ministro delle Finanze Christian Lindner è tra coloro che sono favorevoli ai risparmi di bilancio piuttosto che alla sospensione del freno al debito.

"È già abbastanza. Paghiamo già i prezzi dell'energia e le tasse più alte, ma la nostra cosiddetta Cancelliera continua ad aumentare il debito", ha detto un altro uomo arrabbiato, parlando con Reuters mentre entrava in un cash and carry della Metro in un sobborgo meridionale di Berlino.

DNA TEDESCO

I ricordi di come la frugalità abbia spianato la strada alla ricostruzione del dopoguerra e di quanto sia stato costoso reintegrare l'ex Germania Est comunista hanno plasmato una cultura politica avversa al debito.

In tedesco, la parola 'debito' è uguale alla parola 'colpa'.

All'apice della crisi del debito dell'Eurozona, l'allora Cancelliere Angela Merkel ha sostenuto la stereotipata e prudente "casalinga sveva" come modello per l'Europa, mentre nazioni in difficoltà come la Grecia si sono sentite costrette all'austerità.

Tra le nazioni occidentali, le famiglie tedesche avevano un tasso di indebitamento relativamente basso, pari a circa il 100% del loro reddito disponibile nel 2022 - nei vicini Paesi Bassi, questo rapporto era più che doppio.

E anche in tempi di crisi, i tedeschi hanno uno dei tassi di risparmio più alti tra i Paesi industrializzati. In media, le famiglie sono state in grado di mettere da parte circa l'11% del loro reddito nella prima metà del 2023, secondo i dati governativi.

Per Reiner Holznagel, presidente del gruppo di pressione dell'Associazione Contribuenti Tedeschi e convinto sostenitore del freno al debito, l'attenzione al bilancio fa parte della mentalità tedesca: "È nel nostro DNA che non vogliamo lasciare ai nostri figli così tanti debiti".

Un altro sondaggio del Gruppo RTL ha mostrato che solo il 34% dei tedeschi desidera che il Governo assuma più debito, anche se il 53% ritiene che la crisi di bilancio colpirà le proprie finanze.

Barbara Buchhorn, impiegata di banca in pensione di Berlino, ha criticato il Governo per il fiasco del bilancio. "Qualsiasi consumatore privato sarebbe andato in bancarotta da tempo. Avrebbero dovuto accumulare risparmi quando potevano", ha detto a Reuters.

Karl Wagner, che lavora nel settore del turismo e del vino, ha detto che "una casa statale dovrebbe funzionare come una casa privata", con qualsiasi debito rimborsato in modo tempestivo.

"O sarà la prossima generazione a subire le conseguenze se spendiamo troppo per pigrizia o per convenienza", ha detto.