Saipem, leader di mercato nell'esplorazione e costruzione sottomarina e fornitore di servizi per l'industria petrolifera, ha guardato all'eolico offshore come parte di un cambiamento di attenzione per soddisfare la crescente attenzione dei clienti verso le tecnologie verdi.

Ma la transizione è difficile, in quanto l'energia rinnovabile richiede una serie di competenze diverse per garantire il tipo di ritorni che Saipem ha ottenuto dalla sua attività tradizionale con i combustibili fossili.

Il mese scorso, Saipem ha ridotto i suoi guadagni di un miliardo di euro (1,14 miliardi di dollari) a causa di un "significativo deterioramento" dei margini per alcuni contratti, tra cui l'eolico offshore.

L'amministratore delegato Francesco Caio è stato costretto a ritirare un piano presentato solo in ottobre e l'azienda sta correndo per elaborare una strategia di turnaround, con il consulente Rothschild.

Parlando a condizione di anonimato a causa della delicatezza della questione, una delle fonti ha detto che Saipem deve concentrarsi di più sulle sue attività tradizionali, dove la sua esperienza è consolidata, e prendere più tempo per apprendere le nuove competenze necessarie per il settore delle energie rinnovabili.

Una seconda fonte ha detto che mentre i margini nell'eolico offshore potrebbero essere migliori, i rischi sono più elevati per un'azienda che ha bisogno di tempo per accumulare esperienza.

Saipem ha rifiutato di commentare.

I problemi di Saipem hanno focalizzato l'attenzione sulle difficoltà affrontate dagli appaltatori del settore energetico, che cercano di gestire la transizione verso l'assistenza ai prodotti di energia rinnovabile senza sacrificare altre parti della loro attività.

I problemi relativi alle fondamenta del fondale marino hanno causato ritardi nel parco eolico di Neart na Gaoithe, al largo della Scozia, che Saipem sta aiutando la francese EDF e l'irlandese ESB a costruire.

Mercoledì il quotidiano italiano Il Sole 24 Ore ha detto che il nuovo direttore generale di Saipem ha illustrato al consiglio di amministrazione i passi necessari per risollevare le sorti dell'appaltatore, compresa una rinnovata attenzione al lavoro tradizionale.

"Crediamo che il mercato apprezzerebbe l'attenzione al de-risking del portafoglio ordini", ha detto l'analista di Banca IMI Roberto Ranieri in una nota di ricerca.

Saipem, controllata dal gruppo energetico Eni e dal finanziatore statale CDP, presenterà un piano aziendale rivisto il 16 marzo, che dovrebbe includere un aumento di capitale e una ristrutturazione del debito.

Una delle fonti ha detto che si stanno prendendo in considerazione anche le cessioni di asset, ma ha avvertito che qualsiasi vendita potrebbe essere difficile nelle attuali condizioni di mercato. Saipem ha dichiarato in precedenza di essere aperta all'ingresso di partner per le sue attività di perforazione.

(1 dollaro = 0,8799 euro)