Il Segretario all'Energia degli Stati Uniti, Jennifer Granholm, ha espresso il suo interesse per un'eventuale revoca delle norme sulla benzina che combattono lo smog, al fine di contrastare i prezzi elevati alla pompa, e ha rinunciato a un piano per vietare le esportazioni di carburante durante un incontro di ampio respiro con i raffinatori, come hanno dichiarato due fonti del settore giovedì.

Con tensioni elevate tra il Presidente degli Stati Uniti Joe Biden e Big Oil, le due parti hanno partecipato all'incontro con la promessa di lavorare insieme in buona fede. Hanno lasciato l'incontro ancora distanti sulle soluzioni a lungo termine, hanno detto le fonti industriali che hanno avuto familiarità con i colloqui. Ma sia il Dipartimento dell'Energia che le fonti hanno detto che i colloqui continueranno.

Biden, un democratico, ha criticato gli amministratori delegati dell'industria per aver tratto enormi profitti da una carenza di carburante aggravata dall'invasione della Russia in Ucraina. Biden ha incontrato brevemente i funzionari statali per parlare dell'aumento dell'energia eolica giovedì, ma ha saltato l'incontro con i raffinatori.

Granholm ha assunto un tono conciliante, secondo le fonti, e ha riconosciuto la mancanza di opzioni praticabili a breve termine per combattere i prezzi elevati.

Un portavoce del Dipartimento dell'Energia ha detto che Granholm non ha detto ai raffinatori che l'Amministrazione era orientata verso azioni specifiche a seguito dell'incontro. Granholm ha "ribadito che (Biden) è pronto ad agire in modo rapido e deciso, utilizzando gli strumenti a sua disposizione in modo appropriato", ha detto il Dipartimento.

I membri dell'industria speravano di convincere l'Amministrazione a non vietare le esportazioni di carburante degli Stati Uniti per combattere i prezzi record del gas. Secondo le fonti, Granholm ha eliminato l'opzione come soluzione a breve termine.

La Casa Bianca stava già valutando la possibilità di eliminare le restrizioni estive sulla benzina, che richiedono ai raffinatori e ai miscelatori di evitare componenti a basso costo come il butano, per evitare lo smog. Granholm ha detto ai raffinatori che la Casa Bianca discuterà la questione con l'Agenzia per la Protezione Ambientale degli Stati Uniti, hanno detto le fonti. Non è stato immediatamente chiaro di quanto si ridurrà il prezzo della benzina, ma gli analisti dicono che qualsiasi cambiamento sarà probabilmente minimo.

Il prezzo medio della benzina era di 4,94 dollari al gallone giovedì, secondo i dati dell'American Automobile Association, 34 centesimi in più rispetto a un mese fa e 1,87 dollari in più rispetto a un anno fa.

I raffinatori hanno ridotto la capacità durante le chiusure per la crisi COVID-19, ma i prezzi sono saliti alle stelle quest'anno con la domanda post-pandemia e la crisi globale del carburante dopo che le nazioni occidentali hanno sanzionato il petrolio russo.

Exxon Mobil, Chevron e altri giganti della raffinazione hanno registrato un massiccio aumento dei profitti alla fine del 2021 e nel primo trimestre di quest'anno, e hanno riempito gli azionisti di buyback e dividendi.

La Casa Bianca ha preso di mira la decisione dell'industria della raffinazione di mettere inattivi circa 1 milione di barili al giorno di capacità produttiva dal 2020, sostenendo che dovrebbero utilizzare i loro profitti record per riavviare gli impianti o le unità e contribuire a colmare il divario di offerta che sta facendo salire i prezzi.

I raffinatori hanno il dovere "patriottico" di contribuire all'approvvigionamento, ha detto la Casa Bianca.

L'incontro di giovedì con sette aziende comprendeva dirigenti di Exxon Mobil, Chevron, Marathon e Phillips 66 .

CAPACITÀ RIDOTTA

I raffinatori affermano che investire nella riapertura degli impianti comporta rischi finanziari significativi. L'amministrazione Biden è entrata in carica giurando di allontanare il Paese dai combustibili fossili che contribuiscono al cambiamento climatico e ha assicurato miliardi di dollari all'industria dei veicoli elettrici.

Gretchen Watkins, Presidente delle operazioni statunitensi di Shell Plc, che ha partecipato all'incontro, ha detto che Granholm ha riconosciuto che Shell e altre aziende "hanno diminuito la capacità di raffinazione perché erano impegnate a convertire attività centenarie per produrre biocarburanti".

I partecipanti all'incontro hanno discusso degli ostacoli tecnici, economici e politici all'aumento della capacità di raffinazione nazionale e di ciò che le aziende stanno facendo per mantenere le attività esistenti in sicurezza, ha dichiarato il Dipartimento dell'Energia. Hanno anche parlato di azioni che potrebbero aumentare la preparazione sulla costa orientale mentre il Paese si addentra nella stagione degli uragani nell'Atlantico, ha detto.

Mercoledì, Biden ha chiesto al Congresso di approvare una sospensione di tre mesi dell'imposta federale sulla benzina. I legislatori del suo stesso partito si sono opposti, affermando che potrebbe fornire poco sollievo e che potrebbe causare un buco nel bilancio del Fondo Fiduciario Autostradale, finanziato dalla tassa.

Un gruppo di 25 gruppi industriali che operano nel settore delle trivellazioni e degli oleodotti, tra cui l'American Petroleum Institute, ha inviato giovedì una lettera a Biden, esortandolo a visitare le vaste fonti energetiche americane prima del suo viaggio di luglio in Arabia Saudita, dove dovrebbe incoraggiare il Paese ricco di petrolio ad aumentare la produzione.

"Le soluzioni energetiche prodotte in America sono sotto i nostri piedi e la invitiamo a riconsiderare l'immenso potenziale delle risorse di petrolio e gas naturale degli Stati Uniti, che sono l'invidia del mondo, a beneficio delle famiglie americane, dell'economia statunitense e della nostra sicurezza nazionale", hanno scritto.