Questo mese, in occasione di un evento sindacale, Biden ha affermato che Exxon Mobil Corp "ha guadagnato più soldi di Dio quest'anno" e ha inviato una lettera a sette compagnie petrolifere e del gas, invitandole ad aumentare la produzione per contribuire ad alleviare il peso sui consumatori.

Tuttavia, secondo le fonti e i registri del settore, il suo impegno effettivo con i funzionari delle aziende energetiche è raro, in netto contrasto con gli incontri di Biden con i massimi dirigenti dei settori della vendita al dettaglio, della logistica e dell'agricoltura, mentre il governo è alle prese con un'inflazione ai massimi da 40 anni e con le difficoltà della catena di approvvigionamento.

I prezzi medi della benzina alla pompa non sono stati così alti per decenni, anche durante la crisi energetica della fine degli anni '70.

Il rapporto teso della Casa Bianca di Biden con l'industria dei combustibili fossili si è complicato ulteriormente con l'invasione dell'Ucraina da parte della Russia, che ha ridotto le forniture energetiche globali e ha fatto schizzare i prezzi del greggio e del gas naturale alle stelle.

Biden, che ha fatto una campagna elettorale con la promessa di ridurre la dipendenza dai combustibili fossili che contribuiscono alle emissioni di carbonio legate al cambiamento climatico, si sta appoggiando all'industria per frenare l'inflazione. Le aziende del settore petrolifero e del gas stanno raccogliendo profitti superiori a quelli degli ultimi decenni e per lo più stanno restituendo i guadagni agli azionisti sotto forma di buyback.

I dirigenti del settore lamentano che Biden non sta chiedendo aiuto nel modo giusto.

"La sua amministrazione ha cercato in gran parte di criticare, e a volte di diffamare, il nostro settore", ha scritto l'amministratore delegato di Chevron Michael Wirth in una lettera aperta a Biden pubblicata martedì.

"L'approccio dell'amministrazione è carente", ha detto Frank Macchiarola, un dirigente politico senior dell'ente commerciale American Petroleum Institute.

Interrogato sulla lettera dell'amministratore delegato di Chevron, Biden ha detto: "Non sapevo che si sarebbero sentiti feriti così facilmente".

APPROCCIO DEL BASTONE E DELLA CAROTA

L'amministrazione Biden ha instaurato un rapporto di carota e bastone con molte aziende, criticando alcune pratiche aziendali e stimolando i sindacati, offrendo al contempo alcuni cambiamenti favorevoli all'industria e un sostegno concreto su questioni come i porti intasati.

L'anno scorso, la Casa Bianca ha tenuto quattro incontri con i dirigenti per affrontare la crisi della catena di approvvigionamento che ha portato a una carenza di merci durante le vacanze di Natale. Biden ha partecipato a tre di questi, secondo i registri della Casa Bianca; nessuno ha coinvolto aziende del settore petrolifero e del gas.

I funzionari della Casa Bianca hanno lavorato a stretto contatto con le aziende tecnologiche per arginare la disinformazione sul COVID-19, hanno dichiarato a Reuters i dirigenti coinvolti. Biden ha incontrato rivenditori e produttori di latte artificiale mentre la sua amministrazione affrontava la carenza di latte per bambini.

Tuttavia, ha incontrato solo una volta i dirigenti di Exxon, Chevron e ConocoPhillips, nell'ambito di un briefing più ampio con i settori dell'energia, dell'industria manifatturiera, delle spedizioni e delle banche per discutere della crisi ucraina, un evento organizzato a marzo dalla Business Roundtable.

Questo mese, quando Exxon e Chevron hanno richiesto un incontro alla Casa Bianca per i loro dirigenti, hanno incontrato Brian Deese, che dirige il Consiglio Economico Nazionale di Biden. Quando il 20 giugno la Reuters gli ha chiesto se si sarebbe seduto con gli amministratori delegati di petrolio e gas, Biden ha risposto: "No... perché lo farà il mio team".

La Casa Bianca ha dichiarato a Reuters che, oltre ai numerosi incontri con i segretari di Gabinetto, i dirigenti dell'industria petrolifera hanno incontrato i funzionari della Casa Bianca in più di una dozzina di occasioni separate nel corso dell'ultimo anno. Un funzionario della Casa Bianca non ha offerto una ripartizione di quando si sono svolti gli incontri e chi vi ha partecipato.

"Il Presidente Biden ha chiarito che è pronto a utilizzare tutti gli strumenti a sua disposizione per ridurre i prezzi del gas per il popolo americano", ha detto il funzionario.

La partenza di Cedric Richmond, direttore dell'Office of Public Engagement, ha coinciso con una riduzione dei contatti alla Casa Bianca, hanno detto i funzionari del settore. Il consigliere di Biden per il clima, Gina McCarthy, che in passato ha incontrato regolarmente i funzionari dell'industria petrolifera e del gas, non partecipa a tali incontri.

Biden ha incaricato il Segretario all'Energia Jennifer Granholm di convocare una riunione di emergenza con i funzionari dell'industria, prevista per giovedì.

I PREZZI DEL GAS SONO POLITICI

Le sanzioni occidentali imposte alla Russia per la sua invasione dell'Ucraina hanno portato a una scarsa fornitura di carburante e petrolio in Europa, costringendo i Paesi europei a competere per i barili con gli Stati Uniti. I prezzi del greggio sono raddoppiati da quando Biden ha assunto l'incarico e i prezzi della benzina sono balzati al record storico.


Grafico: Il costo reale della benzina -

Le preoccupazioni degli elettori americani per l'economia sono la loro principale preoccupazione, come dimostrano i sondaggi di opinione, e sono un freno importante alla popolarità del democratico Biden.

È improbabile che incolpare le aziende energetiche le incoraggi a spendere di più per aumentare le forniture, soprattutto quando i Democratici e gli investitori hanno speso gli ultimi anni a spingere per ridurre le emissioni di carbonio, hanno detto gli esperti del settore.

L'industria ha favorito i Repubblicani nelle elezioni degli Stati Uniti per decenni.

Ed Hirs, economista dell'energia presso l'Università di Houston, ha detto che il vilipendio aperto di Biden nei confronti dell'industria petrolifera rappresenta un "vecchio manuale" che raramente funziona e fa sì che le due parti si rifiutino di parlare.

"Non ho visto tanto vetriolo dagli anni '70", ha detto Hirs.