Sigma Lithium , il più grande attore dell'industria brasiliana del litio in piena espansione, ha dichiarato alle autorità di regolamentazione alla fine dello scorso anno di aver trovato probabili riserve minerarie su due appezzamenti di terreno contestati, circa un mese dopo aver detto che non contenevano "riserve e risorse minerarie", secondo documenti normativi precedentemente non riportati.

I documenti, che sono stati depositati da Sigma presso l'autorità di regolamentazione mineraria del Brasile a novembre e non sono stati resi pubblici, mostrano che l'azienda aveva trovato "probabili" riserve minerarie sui terreni. Reuters non è riuscita a determinare la data in cui è stata fatta questa scoperta.

Dallo scorso anno, i diritti minerari di quel terreno sono stati coinvolti in una disputa legale tra l'amministratore delegato di Sigma, Ana Cabral, e il suo ex marito Calvyn Gardner, ex co-CEO.

La battaglia legale, innescata dal procedimento di divorzio della coppia, ha scosso il prezzo delle azioni di Sigma a settembre, quando Reuters ha riferito per la prima volta di un'ingiunzione del tribunale brasiliano che blocca la vendita o l'estrazione del terreno in cui Sigma ha pianificato dei pozzi aperti, mentre esplora le opzioni di vendita.

L'esistenza del litio rafforza la tesi di Gardner secondo cui il terreno potrebbe avere un valore, secondo i suoi avvocati, che hanno chiesto di mantenere l'ingiunzione che limita il controllo di Sigma sul terreno e di effettuare una valutazione geologica formale.

Sigma non ha risposto alle domande sulla questione. In una lettera inviata a Reuters, gli avvocati esterni che lavorano per il minatore hanno detto che "i documenti depositati e le affermazioni fatte dal signor Gardner e dal suo avvocato fanno parte di un fascicolo legale che sarà dimostrato e/o smentito nel corso del contenzioso".

Gardner ha rifiutato di commentare la disputa legale in corso.

Sigma ha in precedenza minimizzato l'importanza della controversia, affermando nei commenti inviati a Reuters a settembre che gli appezzamenti "non contengono riserve o risorse minerarie" e che stava appaltando una valutazione di terzi dei terreni contestati, "che prevediamo non essere rilevante".

TERRENI RICCHI DI LITIO

I lotti contestati si trovano in una zona ricca di litio del Brasile, dove Sigma spera di sviluppare la fase 2 e 3 del suo progetto minerario di punta Grota do Cirilo. Una volta completato, il progetto dovrebbe quasi triplicare le 270.000 tonnellate di concentrato di litio che Sigma ha stimato di produrre quest'anno.

Ad aprile, l'azienda con sede a Vancouver ha rinunciato a tentare di vendersi a causa del calo dei prezzi del litio e ha dichiarato che avrebbe investito 100 milioni di dollari nella fase 2 di espansione.

Mentre Sigma ha detto a settembre che i lotti contestati probabilmente non hanno un valore materiale, gli avvocati di Gardner hanno affermato in un deposito giudiziario del giugno 2023 che potrebbero valere 2,9 miliardi di reais (540 milioni di dollari) grazie alle riserve di litio presenti.

Due studi geologici datati 26 ottobre e depositati da Sigma presso l'ANM, l'ente regolatore minerario del Brasile, a novembre, suggeriscono che nei lotti potrebbe esserci del litio.

I documenti sono stati inclusi nella causa intentata da Gardner in aprile. Oltre agli studi, gli avvocati di Gardner hanno chiesto al tribunale di ordinare una valutazione geologica del terreno, sulla quale il giudice deve ancora pronunciarsi.

Lo studio relativo a un terreno, che si trova all'interno dell'espansione di fase 2 di Sigma, afferma che l'area ha 4.000 tonnellate di risorse di litio "misurate", 130.000 tonnellate di risorse "indicate" e 1,4 milioni di tonnellate di risorse "inferite". Il documento indica anche che il lotto ha circa 110.000 tonnellate di riserve "probabili".

Lo studio per l'altro lotto, all'interno dell'espansione di fase 3 di Sigma, mostrava circa 1,2 milioni di tonnellate di risorse di litio "indicate" e 590.000 tonnellate di riserve "probabili".

ANM non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento.

I documenti mostrano che potrebbe esserci del litio nel terreno, hanno detto a Reuters due esperti minerari, ma sono necessari ulteriori studi per confermare il volume e la fattibilità commerciale. (1 dollaro = 5,3582 reais) (Servizio di Fabio Teixeira Redazione di Brad Haynes e Rosalba O'Brien)