SISB "Mi sento vivo. Mi sento libero", ha detto un emozionato Bian, elegante con occhiali da sole colorati, cappello blu navy a punta piatta e una tunica avvolgente stretta in vita, con i capelli sciolti sulle spalle. "Questo è il mio sogno".
Rinchiuso in Cina per tre anni a causa di alcune delle più dure restrizioni al mondo contro il COVID-19, Bian fa parte di una marea di cinesi continentali a caccia di acquisti di proprietà nella nazione del sud-est asiatico, da quando Pechino ha aperto i suoi confini quest'anno.
Molti cinesi sono ansiosi di investire in una residenza all'estero, desiderosi di avere una rete di sicurezza in caso di un'epidemia simile e anche di coprirsi dai rischi economici in patria.
La Thailandia è stata la destinazione più popolare per i viaggiatori cinesi durante la festa del lavoro di maggio, secondo i dati del sito web Trip.com, seguita da Giappone e Corea del Sud.
Le buone scuole internazionali e le strutture mediche di qualità della nazione del Sud-Est asiatico stanno attirando un numero crescente di persone desiderose di acquistare una seconda casa.
La Thailandia si aspetta almeno 5 milioni di visitatori cinesi quest'anno, alcuni dei quali destinati ad acquistare proprietà, anche se la cifra è ancora lontana dall'era precedente al COVID, quando rappresentavano quasi un terzo dei 40 milioni di arrivi.
"C'è sicuramente una domanda di immobili in Thailandia da parte della Cina", ha detto Mesak Chunharakchot, presidente dell'Associazione Immobiliare Thailandese.
In cima alle liste degli acquirenti ci sono le località delle principali città come la capitale, Bangkok, oltre a Chiang Mai nel nord montuoso, la località balneare della costa orientale di Pattaya e la regione nord-orientale di Isan, ha aggiunto.
"I cinesi acquistano case, mandano i loro figli in scuole internazionali e fanno venire i loro genitori in Thailandia per prendersi cura dei nipoti".
Quasi 270.000 turisti cinesi hanno visitato la Thailandia a marzo, secondo i dati governativi, un massimo di tre anni, anche se ben al di sotto della cifra di 985.227 nel marzo 2019, prima che la pandemia prendesse piede.
La quota di studenti cinesi presso la Singapore International School Bangkok è salita al 12-13% all'inizio di quest'anno, ovvero 400 studenti su un corpo studentesco di 3.100 in quattro campus, superando la cifra del 6% durante il 2019 pre-pandemia.
"In Cina, quando le cose sono chiuse - durante la notte, nessuno può uscire", ha detto a Reuters l'amministratore delegato della scuola, Kelvin Koh. "Questo ha influenzato il comportamento delle famiglie cinesi".
Nonostante le regole thailandesi che limitano la proprietà straniera a solo il 49% delle unità in qualsiasi sviluppo condominiale, i potenziali acquirenti si stanno riversando, portando affari agli agenti immobiliari che si rivolgono agli acquirenti cinesi.
Uno di questi agenti è Owen Zhu, che ha scortato Bian, 50 anni, e sua madre 70enne, alla moda in un abito bianco attillato con cappello e velo abbinati, durante la visita di tre appartamenti di fascia alta a Bangkok, durante un tour immobiliare di un giorno.
"È cambiato molto dopo la pandemia. La maggior parte dei cinesi sceglie di acquistare appartamenti di lusso per vivere", ha detto Zhu.
Molti clienti che prima acquistavano a scopo di investimento, ora si sono concentrati su immobili che in genere costano più di 2 milioni di yuan (290.000 dollari), ha aggiunto.
"Il budget può acquistare solo una casa semplice nelle città cinesi di prima fascia, e la sua posizione potrebbe non essere buona", ha detto Zhu.
"Ma con quel denaro possono acquistare un appartamento di lusso nel cuore di Bangkok. Pertanto, alcuni vendono una delle case in Cina e acquistano una proprietà qui per la pensione".
Anche Bian, che organizza scambi culturali tra la Cina e altri Paesi, vede meno vincoli in Thailandia.
"La libertà di entrare o uscire dal Paese, di viaggiare avanti e indietro. Così come la libertà della società e della vita. La libertà è molto importante", ha detto Bian. (1 dollaro=6,9110 yuan cinesi renminbi) (Informazioni aggiuntive di Juarawee Kittisilpa e Chayut Setboonsarng a Bangkok e Chen Lin a Singapore; Scrittura di Anne Marie Rantree, Editing di Clarence Fernandez)
