Nel settore delle terre rare, l'UE faticherà a raggiungere la maggior parte dei suoi ambiziosi obiettivi nella nuova legislazione, pensata per incrementare la produzione nazionale di minerali critici e ridurre la dipendenza dalla Cina.

La Legge sulle materie prime critiche (CRMA) dell'UE prevede che entro il 2030 il blocco estragga il 10% del suo fabbisogno di minerali strategici, ne tratti il 40% e soddisfi il 25% della domanda attraverso il riciclaggio.

Di seguito sono riportate alcune aziende chiave che lavorano sulle terre rare, con cifre di produzione in tonnellate metriche all'anno.

Le aziende norvegesi sono incluse perché, anche se il Paese non è membro dell'UE, fa parte dello Spazio Economico Europeo.

Il neodimio e il praseodimio (indicati nell'industria con la loro abbreviazione elementare congiunta, NdPr) sono terre rare chiave necessarie per realizzare magneti permanenti.

ESTRAZIONE

Materiali all'avanguardia

Possiede il progetto Norra Karr in Svezia, che secondo gli analisti potrebbe fornire la maggior parte del fabbisogno di terre rare pesanti dell'UE con una produzione media annua di 5.340 tonnellate di ossidi misti di terre rare.

C'è stata opposizione a causa delle preoccupazioni per l'inquinamento dell'acqua potabile, ma l'azienda ha riprogettato la miniera e prevede di presentare una nuova domanda di locazione all'inizio del prossimo anno.

LKAB

Il produttore statale svedese di minerale di ferro prevede di estrarre terre rare dal materiale di scarto di una miniera esistente. Prevede di produrre 2.000 tonnellate all'anno di ossidi di terre rare, a partire dal 2028 e dal 2030. Secondo un consulente indipendente, circa 200 tonnellate sarebbero ossidi di NdPr.

Il gruppo prevede anche di sviluppare il giacimento di Per Geijer, che ha una quantità di terre rare fino a 10 volte superiore rispetto alle miniere esistenti, ma potrebbero essere necessari 10-15 anni prima dell'inizio dell'estrazione, ha detto l'azienda lo scorso anno.

Gruppo minerario finlandese

Questa azienda statale possiede il progetto Sokli in Finlandia, che è ricco di terre rare leggere e potrebbe fornire circa il 10% del fabbisogno dell'UE. Deve passare attraverso la valutazione ambientale e i permessi e l'azienda punta alla produzione entro il 2035.

Quantum Mineria

Questa azienda privata ha identificato il deposito di Matamulas in Spagna, a circa 225 km a sud di Madrid, che potrebbe produrre fino a 1.500 tonnellate di ossidi di NdPr. Un governo regionale ha respinto una richiesta di permesso minerario nel 2019 e l'azienda spera che la decisione venga annullata.

Sta anche cercando un permesso di esplorazione per un altro possibile progetto chiamato Pl Neodymium a sud-est di Matamulas.

Terre rare Norvegia

Questa società privata ha dichiarato questo mese di possedere il più grande deposito di terre rare d'Europa, il progetto Fen in Norvegia, che mira a produrre 2.000 tonnellate di NdPr entro il 2031.

LAVORAZIONE/MAGNETI

Solvay

Il gruppo chimico belga possiede un impianto di 76 anni in Francia che produce 4.000 tonnellate di ossidi di terre rare per i catalizzatori auto e per l'elettronica, ma nessuna NdPr necessaria per la produzione di magneti permanenti.

Solvay prevede di lanciare la produzione di NdPr nel 2025 e mira a produrre una quantità di terre rare lavorate per i magneti sufficiente a soddisfare il 20%-30% della domanda europea, ma questo obiettivo potrebbe essere raggiunto solo dopo il 2030.

Carester

Questa azienda privata francese fondata cinque anni fa comprende diversi dipendenti che in precedenza lavoravano sulle terre rare presso Solvay.

L'azienda, che a marzo ha deciso di formare una partnership con Solvay, prevede di avviare la produzione nel 2026 in un impianto che produrrà oltre 1.000 tonnellate di ossidi di terre rare principalmente da magneti riciclati, ma inizialmente tratterà anche concentrati minerari.

Neo Performance Materials

Questa azienda canadese quotata in borsa possiede un impianto di lavorazione in Estonia con una capacità di 3.000 tonnellate di ossidi di terre rare, di cui circa un quarto sono NdPr.

L'azienda sta anche costruendo un impianto di magneti permanenti in Estonia, che dovrebbe essere avviato l'anno prossimo, per poi aumentare la capacità a 2.000 tonnellate nei due o tre anni successivi e successivamente espandersi a 5.000 tonnellate.

Vacuumschmelze (VAC)

Uno dei maggiori produttori di magneti al di fuori della Cina, questa azienda tedesca vorrebbe espandersi in Europa e sta negoziando con potenziali clienti, tra cui le case automobilistiche, per assicurarsi impegni a lungo termine.

Metallurgia delle polveri GKN

Questa azienda privata sta gestendo un impianto pilota in Germania per i magneti permanenti e sta pianificando di costruire una fabbrica in Europa con una produzione di 4.000 tonnellate entro il 2030.

Risorse Mkango

Questo gruppo di terre rare sta progettando di costruire un impianto di separazione a Pulawy, in Polonia, che produrrà 2.000 tonnellate di ossidi di NdPr e 50 tonnellate di terre rare pesanti entro il 2030.

L'azienda sta anche sviluppando l'impianto di riciclaggio di magneti HyProMag in Germania, con l'obiettivo di produrre 500 tonnellate di magneti entro il 2030.

Orano

Orano, azienda francese di proprietà statale specializzata in combustibili nucleari, sta guidando il Progetto Magnolia, che è stato lanciato nel 2022 e mira a sviluppare un processo di riciclaggio e produzione di magneti permanenti per motori EV con un contenuto riciclato del 25%.

La messa in funzione di una linea pilota è prevista per la fine del 2024, ma non c'è ancora una tempistica per la produzione commerciale.

Magneti Lubiana

Questa azienda privata slovena produce 30 tonnellate di magneti permanenti per EV e turbine eoliche. Mira a espandere la produzione a oltre 2.000 tonnellate. Intende rifornirsi di materie prime dall'azienda statunitense Phoenix Tailings, che utilizza una nuova tecnologia per produrre metalli di terre rare dagli scarti delle miniere.

MagREEsource

Questa azienda francese, spin-off dell'istituto di ricerca scientifica francese CNRS, prevede di aprire presto un impianto per la produzione di magneti permanenti da materiali riciclati, la prima fase di una fabbrica più grande che mira ad entrare in produzione nel 2027, aumentando fino a 1.000 tonnellate di produzione di magneti entro il 2030.

Heraeus Remloy

Questa azienda privata tedesca ha lanciato il mese scorso un impianto per riciclare i dispositivi elettronici in polveri di leghe magnetiche di terre rare che possono essere utilizzate per produrre magneti permanenti. La fabbrica prevede di raggiungere la piena capacità di 600 tonnellate all'anno entro tre anni. La capacità può essere raddoppiata se la domanda lo giustifica.

REEtec

Questa azienda norvegese sta costruendo un impianto commerciale che utilizza una nuova tecnologia per la separazione delle terre rare e che dovrebbe lanciare la produzione nel 2025 con una produzione di 720 tonnellate di NdPr.