La USS Makin Island ha attraccato mercoledì in una base navale nella città portuale sudorientale di Busan per partecipare all'esercitazione Ssangyong, che ha preso il via lunedì vicino a Pohang, sulla costa orientale della Corea del Sud, e durerà fino al 3 aprile.

Parteciperanno circa 12.000 marinai e marines dei due Paesi, 30 navi da guerra, 70 aerei e 50 veicoli d'assalto anfibi, ha dichiarato l'esercito sudcoreano.

Ore prima dell'attracco della nave, la Corea del Nord ha sparato quattro missili da crociera al largo della sua costa orientale, ha detto la Corea del Sud, in apparente protesta per le esercitazioni in corso da parte di Stati Uniti e Corea del Sud.

Il Capitano Tony Chavez, ufficiale comandante della Makin Island, ha detto che i lanci sono stati "escalatori" e che le esercitazioni combinate con la Corea del Sud hanno lo scopo di costruire una "memoria muscolare" per rispondere a una crisi, se necessario.

"Non importa da dove provenga la minaccia. Ci assicuriamo di essere in grado di accumulare forze per mantenere la superiorità marittima e aerea e difendere l'Asia nordorientale o tutta la regione Indo-Pacifica", ha detto Chavez ai giornalisti a bordo della nave.

La Makin Island trasporta 10 caccia stealth F-35, oltre a decine di veicoli blindati. Il ponte di poppa della nave, che può essere allagato per fornire un accesso diretto al mare, consente di lanciare e recuperare mezzi da sbarco e altri veicoli anfibi, ha detto l'esercito americano.

"La cosa più importante è che abbiamo tutti i Marines", ha detto l'ufficiale degli affari pubblici di Makin Island, il tenente Jarred Reid-Dixon. "Possiamo prendere le persone qui e metterle a terra per conquistare un'area, se necessario".

Gli alleati avrebbero dovuto concludere giovedì 11 giorni di esercitazioni primaverili regolari, chiamate Freedom Shield 23, anche se hanno altre esercitazioni sul campo che continuano con il nome di Warrior Shield.

Pyongyang si è a lungo opposto alle esercitazioni condotte dalle forze sudcoreane e statunitensi, affermando che sono una preparazione per un'invasione del Nord. La Corea del Sud e gli Stati Uniti affermano che le esercitazioni sono puramente difensive.

La scorsa settimana, la Corea del Nord ha lanciato un missile balistico intercontinentale nel mare tra la penisola coreana e il Giappone in un "avvertimento ai nemici" e ha condotto quella che ha definito una simulazione di contrattacco nucleare contro gli Stati Uniti e la Corea del Sud durante il fine settimana.