Starbucks Corp deve fornire alle autorità di regolamentazione degli Stati Uniti i documenti che illustrano le spese sostenute per discutere con i lavoratori di una campagna sindacale, nell'ambito dell'indagine condotta dall'agenzia per stabilire se la catena di caffè abbia violato le leggi sulla divulgazione finanziaria, secondo quanto stabilito da un giudice federale.

La decisione, che il Dipartimento del Lavoro degli Stati Uniti ha annunciato venerdì, richiede a Starbucks di documentare le spese di viaggio pagate per inviare l'ex CEO Howard Schultz e altri dirigenti dell'azienda a Buffalo, New York, nel 2021, dopo che i lavoratori avevano presentato una petizione per organizzare un'elezione sindacale.

Il Dipartimento del Lavoro ha richiesto le informazioni come parte della sua indagine per stabilire se Starbucks avrebbe dovuto rivelare le spese relative al viaggio e i bonus pagati ai dirigenti dell'azienda. La legge federale richiede ai datori di lavoro di segnalare le spese volte a scoraggiare l'organizzazione e l'adesione ai sindacati.

Nel dicembre 2021, uno Starbucks di Buffalo è stato il primo nella storia dell'azienda a sindacalizzarsi, e i lavoratori di oltre 360 sedi statunitensi hanno seguito l'esempio.

Starbucks e Schultz hanno affrontato le accuse di un'ampia e illegale attività sindacale da parte dei lavoratori, dei gruppi di lavoro e dei legislatori democratici. L'azienda ha negato le affermazioni e si sta difendendo da numerose denunce presso il National Labor Relations Board (NLRB), che è separato dal Dipartimento del Lavoro.

La scorsa settimana, l'NLRB ha detto che Starbucks deve consegnare un documento soprannominato "petition store playbook" che descrive come l'azienda risponderebbe alle petizioni dei lavoratori per le elezioni sindacali. Gli avvocati dell'NLRB hanno richiesto il documento in un caso che riguardava l'organizzazione in un negozio del Connecticut.

Nella sentenza emessa mercoledì, il giudice distrettuale Marsha Pechman di Seattle ha anche ordinato alla catena di caffè di fornire i documenti relativi alle spese sostenute per creare e mantenere un sito web che fornisce informazioni sull'organizzazione sindacale.

In una dichiarazione, Starbucks ha affermato di non essere stata accusata di illeciti dal Dipartimento del Lavoro e che "continuerà a impegnarsi con i funzionari governativi per fornire informazioni chiarificatrici sulla nostra conformità a decenni di leggi sul lavoro".

Jeff Freund, direttore dell'ufficio del Dipartimento del Lavoro che applica la legge sulla rendicontazione, ha detto che la sentenza del giudice aiuterà l'agenzia a determinare se Starbucks era tenuta a rendicontare le spese relative al viaggio a Buffalo e al sito web.

Il Dipartimento ha notificato il mandato di comparizione a Starbucks all'inizio di quest'anno e ha presentato un'istanza in tribunale a maggio, dopo che l'azienda si era opposta.

Starbucks aveva sostenuto che la legge sulla divulgazione non richiedeva la segnalazione dei pagamenti ai propri dipendenti coinvolti nella risposta alle campagne sindacali.

L'azienda ha affermato che il Dipartimento del Lavoro non aveva mai richiesto tali informazioni e che era illegale che l'agenzia invertisse la rotta senza adottare una regola formale.

Nella sua sentenza, la Pechman ha detto che Starbucks potrebbe sollevare queste argomentazioni come difese se il Dipartimento del Lavoro accusasse l'azienda di aver violato la legge sulla divulgazione, ma non nel tentativo di respingere il mandato di comparizione. (Servizio di Daniel Wiessner ad Albany, New York, a cura di Alexia Garamfalvi e David Gregorio)