La National Consumers League ha dichiarato, in una causa depositata presso la Corte Superiore del Distretto di Columbia, che Starbucks "si rifornisce di chicchi di caffè e foglie di tè da cooperative e aziende agricole che hanno commesso gravi e documentati abusi dei diritti umani e del lavoro, tra cui l'uso di lavoro minorile e di lavoro forzato, nonché molestie e aggressioni sessuali dilaganti ed eclatanti".

Starbucks ha dichiarato che si difenderà dalle accuse.

"Prendiamo estremamente sul serio accuse come queste e ci impegniamo attivamente con le aziende agricole per garantire che aderiscano ai nostri standard", ha dichiarato.

La National Consumers League, un gruppo di difesa dei consumatori con sede a Washington, fondato nel 1899, ha affermato che le false dichiarazioni di Starbucks includono l'affermazione di essere "impegnata nell'approvvigionamento etico del caffè al 100%" e nel "tè al 100% di origine etica".

In realtà, il gruppo ha affermato che le indagini di giornalisti e governi hanno scoperto abusi presso i fornitori di Starbucks in tutto il mondo.

Ad esempio, l'anno scorso i giornalisti della BBC hanno rivelato una violenza sessuale "dilagante" contro le donne in una piantagione di tè in Kenya, e le autorità brasiliane hanno presentato una denuncia contro il principale fornitore di caffè brasiliano di Starbucks per condizioni "analoghe alla schiavitù". Nel 2020, il programma televisivo britannico Dispatches ha documentato il diffuso lavoro minorile nelle piantagioni di caffè in Guatemala, secondo la causa.

Starbucks ha dichiarato l'anno scorso di aver interrotto gli acquisti dall'operatore della piantagione in Kenya. Nel 2020, ha dichiarato di aver interrotto gli acquisti dalle aziende agricole coinvolte nel lavoro minorile per quella stagione di raccolta.

Non è stato immediatamente chiaro quali azioni abbia intrapreso in risposta all'azione del procuratore brasiliano.

Nella sua causa, la National Consumers League ha affermato che Starbucks ha continuato a utilizzare i fornitori dopo che sono stati scoperti gli abusi, e li ha persino certificati come etici in base a presunti standard sviluppati da lei stessa.

Il gruppo accusa Starbucks di aver violato la legge sulla protezione dei consumatori del Distretto di Columbia e chiede al tribunale di ordinare a Starbucks di interrompere la sua presunta pubblicità falsa e di concedere danni in denaro non specificati.