Ma non era preparato a ciò che ha visto sul suo terreno, che possiede insieme a sua moglie, Chris. Il petrolio era uscito dall'oleodotto e aveva ricoperto quello che lui stimava essere quasi un acro di pascolo a monte del tubo, che si trova in una valle.

L'erba era annerita dal bitume diluente, uno degli oli grezzi più densi, che veniva trasportato dal Canada al Golfo del Messico.

La rottura del 7 dicembre è la terza negli ultimi cinque anni per l'oleodotto Keystone e la peggiore delle tre: più di 14.000 barili di greggio sono fuoriusciti e si prevede che la pulizia richiederà settimane o mesi.

TC non ha detto quando le riparazioni potrebbero essere completate e un segmento di 96 miglia (155 km) dell'oleodotto sarà riavviato. Le squadre rimarranno impegnate sul posto per tutto il periodo delle vacanze e il completamento della pulizia dipende dal tempo e da altri fattori, ha dichiarato l'azienda canadese in un comunicato.

"Ci impegniamo a ripristinare le aree colpite nelle loro condizioni originali o migliori".

ALVEARE DI LAVORATORI

Le due precedenti fuoriuscite di Keystone si sono verificate in aree non incorporate del Nord Dakota e del Sud Dakota. E sebbene la città di Washington, Kansas, sia piccola, con poco più di 1.000 residenti, è circondata da fattorie in cui si coltivano grano, mais, soia e si alleva bestiame. La fuoriuscita nella Contea di Washington ha interessato terreni di proprietà di diverse persone.

La valle, un tempo tranquilla, è attualmente un cantiere in fermento con circa 400 appaltatori, personale dell'operatore del gasdotto TC Energy e funzionari federali, statali e locali. Stanno lavorando fino a notte fonda, lasciando un bagliore di lampade ad alta intensità visibile a chilometri di distanza.

Gru, container di stoccaggio, attrezzature edili e veicoli si estendono per più di mezzo miglio dal luogo della rottura. La valle è diventata quasi una piccola città, con diverse capanne in stile Quonset erette per i lavoratori.

Le foto aeree hanno mostrato un'ampia striscia di terra annerita che sembra quasi che un oggetto aereo stia proiettando un'ombra sul terreno. Pannbacker ha detto che quel pascolo era utilizzato per il pascolo e il parto del bestiame, ma con la stagione del parto finita, non c'era bestiame in quel momento.

L'erba annerita dal petrolio sul terreno, che è di proprietà di Pannbacker e delle sue sorelle come parte di un trust familiare, è ora completamente scomparsa. È stata raschiata via e ora è confinata in un gigantesco cumulo di terra che è notevolmente più scuro sul fondo. Ma le gocce di olio sulle piante più in alto sulla collina erano ancora visibili.

UN GRUPPO PIÙ AMPIO COLPITO

Vivendo nelle zone rurali del Kansas, i Pannbacker sono abituati a prepararsi alle intemperie, ma non a una fuoriuscita di petrolio. I residenti sono rimasti in gran parte indifferenti nonostante l'incidente, anche se l'area assomiglierà a un cantiere di lavoro per il prossimo futuro.

"Quante persone hanno sperimentato una fuoriuscita di petrolio? Chi sa cosa si prova?", ha detto Chris Pannbacker. "Non è come un tornado o un disastro naturale".

La rappresentante dello Stato del Kansas, Lisa Moser, in un post su Facebook ha detto che ci sono 14 proprietari terrieri che stanno ricevendo un risarcimento per la fuoriuscita o per l'uso della loro proprietà durante la pulizia.

TC ha detto che sta discutendo il risarcimento con i proprietari terrieri, ma che i dettagli rimarranno privati. L'azienda ha detto di essere rimasta in contatto regolare con i proprietari terrieri. Pannbacker ha detto che TC non ha ancora discusso il risarcimento con loro.

Pannbacker dice che non si aspetta che l'erba sul pascolo ritorni per almeno due o tre anni; c'è un sito di pozzo sul pascolo utilizzato per il bestiame che non verrà utilizzato.