Il dettaglio precedentemente non rivelato della controversa vendita sottolinea l'urgenza di un'uscita da un investimento che dura da sette anni. Telenor, posseduta al 54% dal governo norvegese, ha detto che continuare la proprietà potrebbe sottoporla alle sanzioni dell'UE e mettere in pericolo il personale rimasto nel Myanmar governato dai militari.

Telenor venderà l'attività al conglomerato di Myanmar Shwe Byain Phyu (SBP) e alla società di investimenti libanese M1 Group, hanno detto le fonti, aggiungendo che i 100 milioni di dollari di guadagni trattenuti sono tenuti in una banca di Myanmar. Telenor l'anno scorso ha annunciato una vendita a M1 per 105 milioni di dollari, 55 milioni dei quali saranno pagati in cinque anni e quei termini finanziari sono ancora validi, hanno detto due delle fonti che hanno rifiutato di essere identificate a causa della sensibilità della questione.

La vendita è stata approvata dai regolatori locali ma attende l'approvazione di una commissione d'investimento, secondo una fonte.

Telenor ha detto in una dichiarazione di aver ricevuto una lettera dal Dipartimento delle Poste e Telecomunicazioni di Myanmar riguardo al processo di approvazione normativa ma ha notato che c'è ancora un passo "finale" per la piena approvazione.

Telenor non ha commentato le notizie di Reuters sui fondi detenuti dall'unità. M1 ha detto che le stime riportate da Reuters erano "infondate" ma non ha approfondito. SBP ha detto: "Per quanto ne sappiamo, le stime e le ipotesi approssimative menzionate sono imprecise".

Telenor a maggio ha svalutato le sue operazioni in Myanmar, che fornisce servizi di telefonia mobile a più di 18 milioni di abbonati, per 783 milioni di dollari. Sostiene di non avere altra scelta che vendere dopo che la giunta ha fatto pressione per attivare la tecnologia di sorveglianza delle intercettazioni. La giunta ha anche proibito ai suoi alti dirigenti stranieri di lasciare il Paese.

Ma la mossa è stata condannata da gruppi di diritti civili che temono che l'uscita di Telenor possa permettere alla giunta di rintracciare più facilmente gli oppositori politici e di estrarre dati dagli abbonati per reprimere il dissenso.

Piccole manifestazioni di protesta per la vendita hanno avuto luogo in diverse città del Myanmar. I legislatori dell'opposizione hanno anche sollevato la questione nel parlamento norvegese il mese scorso e alcuni dipendenti di Telenor hanno fatto una petizione per non ritirarsi.

Il portavoce di Telenor ha detto che l'azienda era a conoscenza della petizione ma il conflitto tra le leggi locali e internazionali e la sicurezza dei dipendenti hanno reso impossibile continuare la proprietà.

La vendita è stata ritardata per mesi dopo che le autorità di Myanmar hanno cercato di far collaborare M1 con SBP, che ha interessi nelle stazioni di servizio e nell'estrazione di gemme. Reuters ha riportato il mese scorso che SBP possiederà l'80% dell'unità con M1 che detiene il resto.

Il presidente di SBP, Thein Win Zaw, ha un passato di legami d'affari con i militari, incluso, più recentemente, come investitore in Mytel, un'azienda di telecomunicazioni di proprietà dell'esercito, secondo i registri aziendali visti da Reuters.

M1 ha detto che se avesse vinto l'affare, avrebbe annunciato maggiori dettagli a tempo debito. Ha detto che nessuna terza parte era coinvolta nell'affare con Telenor ma "si potrebbero sempre identificare partner commerciali strategici" con l'obiettivo di preservare le operazioni di Telenor Myanmar.

Le autorità della giunta di Myanmar non hanno risposto alle richieste di commento di Reuters.

SBP ha rifiutato di commentare la sua potenziale quota di proprietà in Telenor Myanmar. Ha detto che le accuse che SBP ha legami di lunga data con l'esercito fanno parte di "una campagna di disinformazione" e che il gruppo non ha "alcun legame diretto con nessuna entità governativa o militare, fin dai giorni della sua fondazione". Ha anche detto che sostiene "l'etica e la governance negli affari insieme a regolamenti di protezione dei consumatori in termini di sicurezza dei dati e privacy".

I legislatori dell'opposizione in Norvegia hanno sostenuto che Telenor dovrebbe cancellare i dati degli utenti prima che la vendita sia completata per proteggere i manifestanti in Myanmar. Il mese scorso il ministro dell'industria norvegese Jan Christian Vestre ha detto al parlamento che il governo non poteva impedire il trasferimento dei metadati dei clienti da Telenor Myanmar ai governanti militari del paese.