La sentenza è stata emessa nell'ambito di una causa intentata dalla famiglia di Walter Huang contro Tesla presso la Corte Superiore di Santa Clara, per l'incidente automobilistico che ha ucciso l'ingegnere Apple nel 2018.

La famiglia di Huang sostiene che il software di guida parzialmente automatizzata di Tesla ha fallito. La casa automobilistica sostiene che Huang stava giocando a un videogioco sul suo telefono prima dell'incidente e non ha tenuto conto degli avvisi del veicolo.

Gli avvocati del querelante hanno cercato di far deporre Musk in merito alle dichiarazioni registrate che esaltano le capacità di Autopilot.

In una dichiarazione del 2016 citata dai querelanti, Musk avrebbe detto: "Una Model S e una Model X, a questo punto, possono guidare autonomamente con maggiore sicurezza di una persona. In questo momento".

Tesla, tuttavia, si è opposta alla richiesta nei documenti del tribunale, sostenendo che Musk non può ricordare i dettagli delle dichiarazioni.

Inoltre Musk, "come molti personaggi pubblici, è oggetto di molti video e registrazioni audio 'deepfake' che pretendono di mostrarlo mentre dice e fa cose che in realtà non ha mai detto o fatto", ha detto Tesla.

Ma il giudice Evette Pennypacker ha ordinato provvisoriamente una deposizione limitata di tre ore in cui Musk potrebbe essere interrogato se ha effettivamente fatto le dichiarazioni nelle registrazioni, e ha definito le argomentazioni di Tesla "profondamente preoccupanti".

"La loro posizione è che, poiché il signor Musk è famoso e potrebbe essere più bersaglio di falsi profondi, le sue dichiarazioni pubbliche sono immuni", ha scritto Pennypacker, aggiungendo che tali argomentazioni permetterebbero a Musk e ad altre persone famose "di evitare di assumersi la responsabilità di ciò che hanno effettivamente detto e fatto".

I giudici californiani spesso emettono sentenze provvisorie, che vengono poi finalizzate dopo un'udienza con poche modifiche importanti.

Tesla e un avvocato della famiglia di Huang non hanno risposto immediatamente a una richiesta di commento.

La causa è prevista per il 31 luglio, aggiungendosi al crescente controllo legale e normativo sul sistema Autopilot di Tesla.

Venerdì scorso, una giuria di un tribunale statale della California ha stabilito che la funzione Autopilot di Tesla non ha fallito in quello che sembra essere il primo processo relativo a un incidente che ha coinvolto il software di guida parzialmente automatizzato.