Il video, che rimane archiviato sul sito web di Tesla, è stato pubblicato nell'ottobre 2016 e promosso su Twitter dall'amministratore delegato Elon Musk come prova che "Tesla si guida da sola".

Ma la Model X non si guidava da sola con la tecnologia che Tesla aveva implementato, ha dichiarato Ashok Elluswamy, direttore del software Autopilot di Tesla, nella trascrizione di una deposizione di luglio presa come prova in una causa contro Tesla per un incidente mortale del 2018 che ha coinvolto un ex ingegnere Apple.

La testimonianza inedita di Elluswamy rappresenta la prima volta che un dipendente di Tesla ha confermato e dettagliato come è stato prodotto il video.

Il video riporta una tagline che dice: "La persona al posto di guida è lì solo per motivi legali. Non sta facendo nulla. L'auto si guida da sola".

Elluswamy ha detto che il team Autopilot di Tesla ha deciso di progettare e registrare una "dimostrazione delle capacità del sistema" su richiesta di Musk.

Elluswamy, Musk e Tesla non hanno risposto a una richiesta di commento. Tuttavia, l'azienda ha avvertito i conducenti che devono tenere le mani sul volante e mantenere il controllo del veicolo durante l'utilizzo di Autopilot.

La tecnologia di Tesla è progettata per assistere lo sterzo, la frenata, la velocità e il cambio di corsia, ma le sue funzioni "non rendono il veicolo autonomo", afferma l'azienda sul suo sito web.

Per creare il video, la Tesla ha utilizzato la mappatura 3D su un percorso predeterminato da una casa a Menlo Park, in California, alla sede centrale di Tesla a Palo Alto, ha detto.

I conducenti sono intervenuti per prendere il controllo durante i test, ha detto. Nel tentativo di dimostrare che la Model X poteva parcheggiare da sola senza conducente, un'auto di prova si è schiantata contro una recinzione nel parcheggio di Tesla, ha detto.

"L'intento del video non era quello di rappresentare accuratamente ciò che era disponibile per i clienti nel 2016. Si trattava di rappresentare ciò che era possibile costruire nel sistema", ha detto Elluswamy, secondo una trascrizione della sua testimonianza vista da Reuters.

Quando Tesla ha pubblicato il video, Musk ha twittato: "Tesla si guida da sola (senza alcun input umano) attraverso strade urbane, autostrade e strade, poi trova un parcheggio".

Tesla deve affrontare cause legali e controlli normativi sui suoi sistemi di assistenza alla guida.

Il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti ha avviato un'indagine penale sulle affermazioni di Tesla secondo cui i suoi veicoli elettrici possono guidarsi da soli nel 2021, dopo una serie di incidenti, alcuni dei quali mortali, che hanno coinvolto Autopilot, come ha riferito Reuters.

Il New York Times ha riferito nel 2021 che gli ingegneri di Tesla avevano creato il video del 2016 per promuovere Autopilot senza rivelare che il percorso era stato mappato in anticipo o che un'auto si era schiantata nel tentativo di completare le riprese, citando fonti anonime.

Alla domanda se il video del 2016 mostrasse le prestazioni del sistema Tesla Autopilot disponibile in un'auto di produzione all'epoca, Elluswamy ha risposto: "Non è così".

Elluswamy è stato deposto in una causa contro Tesla per l'incidente del 2018 a Mountain View, in California, che ha ucciso l'ingegnere Apple Walter Huang.

Andrew McDevitt, l'avvocato che rappresenta la moglie di Huang e che ha interrogato Elluswamy a luglio, ha detto a Reuters che è stato "ovviamente fuorviante presentare quel video senza alcun disclaimer o asterisco".

Il National Transportation Safety Board ha concluso nel 2020 che l'incidente mortale di Huang è stato probabilmente causato dalla sua distrazione e dai limiti di Autopilot. Ha affermato che il "monitoraggio inefficace del coinvolgimento del conducente" di Tesla ha contribuito all'incidente.

Elluswamy ha detto che i conducenti potrebbero "ingannare il sistema", facendo credere a un sistema Tesla che stanno prestando attenzione in base al feedback del volante, mentre non è così. Ma ha detto di non vedere alcun problema di sicurezza con Autopilot se i conducenti prestano attenzione.