Le comunità del Nunavut - il più grande dei tre territori che compongono la regione più settentrionale del Canada - non hanno strade che le colleghino tra loro, costringendole a fare affidamento sui trasporti aerei di cibo fresco due volte alla settimana. Il permafrost e le temperature gelide quasi tutto l'anno rendono impraticabile la coltivazione.

Le interruzioni della catena di approvvigionamento causate dalla pandemia di coronavirus e dall'invasione dell'Ucraina da parte della Russia hanno aggravato l'insicurezza alimentare nei Paesi poveri a livello globale. L'esperienza del Nunavut dimostra che questo ha avuto un impatto sulle regioni povere anche di Paesi ricchi come il Canada, che è il terzo esportatore di grano e di carne di maiale.

Recentemente, nei negozi della capitale del Nunavut, Iqaluit, un sacchetto di ciliegie è stato venduto a 21 dollari (16,34 dollari) e una confezione da sei di acqua in bottiglia costava 19 dollari - entrambi circa il doppio del costo nel Canada meridionale. Una confezione da 12 lattine di bibite è stata venduta a 27 dollari, il triplo rispetto al sud.

Il residente di Iqaluit Nathaniel Chouinard, 35 anni, dice che era solito spendere 500 dollari ogni due settimane per sfamare la sua famiglia di sei persone. Da gennaio, spende 150 dollari in più ogni due settimane.

"Compenso lavorando più ore", ha detto Chouinard, che fa due lavori nella sicurezza e nell'informatica. "Passo meno tempo con la mia famiglia".

Il Qajuqturvik Community Food Centre di Iqaluit, una mensa per i poveri che offre pasti gratuiti ai bisognosi, afferma che a giugno di quest'anno aveva servito 20.000 pasti - il numero di pasti serviti in tutto il 2021.

"L'insicurezza alimentare nel nord è già stata definita l'emergenza sanitaria pubblica più duratura nella storia del Canada", ha dichiarato Rachel Blais, direttore esecutivo di Qajuqturvik.

"Il forte aumento della domanda che abbiamo visto negli ultimi sette mesi è allarmante".

Il Ministro dei Servizi Familiari del Nunavut, Margaret Nakashuk, ha detto che la fame ostacola la capacità dei bambini di imparare a scuola e alimenta la criminalità, soprattutto le effrazioni.

'PEGGIORANDO'

È difficile quantificare l'aumento dei prezzi dei generi alimentari nel nord quest'anno. La misurazione dell'inflazione nei Territori del Nord da parte di Statistics Canada è limitata, in quanto valuta solo gli aumenti dei prezzi nelle tre città principali e non suddivide i singoli componenti come il cibo e il carburante.

L'indice dei prezzi al consumo di Iqaluit è raddoppiato dall'inizio di quest'anno, raggiungendo il 4,3% a giugno e ben al di sopra dell'obiettivo del 2% della Banca del Canada. Questo è ben al di sotto del tasso di inflazione nazionale del Canada, pari all'8,1%, soprattutto perché il governo del Nunavut ha effettuato acquisti in massa di carburante prima che i prezzi salissero.

La regione ha lottato a lungo con la sufficienza alimentare. Secondo uno studio di Statistics Canada del 2020, il 57% delle famiglie del Nunavut ha avuto a che fare con l'insicurezza alimentare nel 2017-2018, il livello più alto tra le province e i territori del Paese. L'insicurezza alimentare è definita come una famiglia che non ha il denaro per acquistare la varietà o la quantità di cibo di cui ha bisogno.

I residenti beneficiano del sussidio alimentare federale Nutrition North, che riduce il prezzo di alcuni alimenti in alcune comunità del nord. Ma questo non riesce a ridurre la disuguaglianza, dice Blais di Qajuqturvik.

La regione non è nemmeno in grado di raccogliere direttamente i benefici di avere acque ricche di pesce. Oltre il 95% dei rombi e dei gamberi pescati in mare aperto vengono esportati, perché il territorio non dispone di un porto in acque profonde per scaricare il pescato, né di una ricerca per identificare i luoghi di pesca economici più vicini alla costa, ha dichiarato Brian Burke, direttore esecutivo dell'Associazione della Pesca del Nunavut.

Il Governo canadese ha promesso 40 milioni di dollari per costruire il primo porto in acque profonde del Nunavut, ma mancano ancora alcuni anni.

Blais, il direttore della mensa per i poveri, ha detto che c'è anche la preoccupazione tra la gente del Nunavut che i negozi possano far pagare troppo.

North West Co, uno dei maggiori rivenditori di alimentari del Canada settentrionale, l'anno scorso ha registrato un profitto in aumento dell'82,5% rispetto al livello del 2019. Tuttavia, ciò riflette il fatto che i consumatori hanno acquistato di più durante la pandemia e i rapporti di profitto dell'azienda sono in linea con quelli delle catene alimentari del sud, ha detto Mike Beaulieu, vicepresidente delle operazioni dei negozi canadesi di North West.

Le normative per ridurre il sovraimballaggio e allungare le date di scadenza potrebbero essere d'aiuto, dal momento che il maggior costo aggiuntivo di Nunavut è il trasporto degli alimenti, ha detto Beaulieu.

Ad esempio, un terzo di una scatola di cereali spesso è solo aria e alcuni alimenti hanno date di scadenza più lunghe del necessario, ha detto.

Il sindaco di Iqaluit, Kenny Bell, ha detto che non biasima le aziende alimentari.

"È molto costoso fare affari qui", ha detto. "La situazione sta decisamente peggiorando".

(1 dollaro = 1,2849 dollari canadesi)