TIANQI LITHIUM CORPORATION Li arriverà in Nuova Zelanda giovedì, prima di recarsi in Australia nel fine settimana, ha dichiarato il Ministero degli Esteri cinese.
L'Australia è il principale fornitore di minerale di ferro alla Cina, il suo più grande partner commerciale, ma c'è concorrenza per le terre rare australiane, necessarie per i veicoli elettrici e la difesa, da parte degli alleati occidentali per la sicurezza.
La Nuova Zelanda è stata la prima nazione occidentale a stipulare un accordo di libero scambio con la Cina nel 2008, e la Cina rimane il suo più grande mercato di esportazione per il latte e i prodotti agricoli, con un commercio bidirezionale di quasi 38 miliardi di dollari neozelandesi (23 miliardi di dollari).
Il Primo Ministro neozelandese Christopher Luxon ha dichiarato che la visita di Li è stata un'opportunità per le imprese di stringere accordi e che esistono "enormi aree di cooperazione con la Cina, in particolare nei settori del commercio, dell'energia e del cambiamento climatico".
Si discuterà anche delle differenze, ha aggiunto.
Un tempo voce moderata nei confronti della Cina, la Nuova Zelanda ha inasprito la sua posizione, quest'anno ha denunciato Pechino per aver hackerato il Parlamento del Paese e ha sottolineato la crescente minaccia che la Cina rappresenta per la sicurezza nel Pacifico.
"Dal 2017, la relazione si è spostata da un rapporto che si concentrava principalmente sulle opportunità a uno che si preoccupa anche della resilienza e dell'eccessiva dipendenza", ha dichiarato Jason Young, direttore del Centro di Ricerca sulla Cina Contemporanea della Nuova Zelanda presso la Victoria University.
L'ambasciatore cinese, Wang Xiaolong, il mese scorso ha detto a un China Business Summit ad Auckand che Pechino non è una minaccia, mettendo in guardia da "accuse infondate, che eroderebbero la preziosa fiducia che abbiamo costruito".
DIPLOMAZIA DEL PANDA
In Australia, Li visita per prima cosa la città di Adelaide, dove una coppia di panda deve tornare in Cina, ma gli abitanti del luogo prevedono che il loro soggiorno venga prolungato o che vengano inviati dei sostituti.
La diplomazia dei panda e il pranzo con gli esportatori di vino, fino a poco tempo fa esclusi dal mercato cinese, appianeranno una disputa politica che ha visto 20 miliardi di dollari australiani (13 miliardi di dollari) di esportazioni agricole e minerarie sospese da Pechino tra il 2020 e l'anno scorso.
Un sondaggio pubblicato mercoledì dall'Australia China Relations Institute di Sydney ha mostrato che la ricaduta dei blocchi commerciali è stata una profonda sfiducia da parte dell'opinione pubblica: il 74% ha affermato che l'Australia dipende troppo economicamente dalla Cina e il 71% vede Pechino come una minaccia per la sicurezza.
Il Primo Ministro australiano Anthony Albanese ha affermato che la visita di Li dimostra che i legami si sono stabilizzati, anche se le due nazioni competono per l'influenza nel Pacifico e gli incontri tra le forze di difesa sono tesi.
L'Australia e la Cina si siederanno a Canberra con un "atteggiamento più realistico di ciò che hanno in comune", ha detto Richard McGregor, senior fellow del Lowy Institute per l'Asia Orientale.
"La Cina vede ancora il valore dell'Australia come fornitore affidabile di materie prime ed è particolarmente desiderosa di contrastare qualsiasi tentativo di limitare il suo accesso a minerali critici, dalle terre rare al litio", ha affermato.
Mentre la Cina era il principale cliente dell'Australia e un primo investitore nel suo settore minerario, gli Stati Uniti, il Giappone e l'Europa stanno recuperando terreno e ora vogliono che Canberra limiti gli investimenti cinesi, ha detto.
"Ma come si fa a tagliare fuori il proprio cliente principale? E gli amici dell'Australia riusciranno a compensare la perdita di reddito e di investimenti?".
In Australia occidentale, Li dovrebbe visitare l'impianto di lavorazione dell'azienda cinese Tianqi Lithium e l'azienda mineraria ed energetica australiana Fortescue.
In un articolo di opinione pubblicato su The Australian mercoledì, Albanese ha sottolineato sia l'importanza del commercio con la Cina, sia l'ambizione del suo governo di soddisfare la domanda globale di minerali critici con una politica 'made in Australia'.
"Dato che sempre più nazioni stabiliscono un legame esplicito tra la loro sicurezza economica e la loro sicurezza nazionale, faremo in modo che il quadro degli investimenti esteri in Australia sia più efficiente e trasparente e più efficace nella gestione dei rischi", ha scritto.
L'uomo d'affari Warwick Smith, che parteciperà a una tavola rotonda di leader d'affari con Li e Albanese in Australia Occidentale, ha detto che la Cina probabilmente solleverà la questione dello screening degli investimenti esteri in Australia, in particolare delle terre rare, come una questione in cui desidera una partnership.
Il presidente dell'Australia China Business Council, David Olsson, ha detto che il consiglio si aspetta che il restante divieto commerciale della Cina, quello sui frutti di mare, venga revocato e spera anche in un alleggerimento dei visti.
"C'è una reale necessità per gli uomini d'affari australiani di riallacciare e rinfrescare le loro relazioni in Cina", ha detto. (1 dollaro = 1,6284 dollari neozelandesi, o 1,5124 dollari australiani) (Servizi di Kirsty Needham a Sydney e Lucy Craymer a Wellington; Redazione di Lincoln Feast).
