Il Primo Ministro Rishi Sunak si è rifiutato martedì di porre fine alle speculazioni sul futuro del progetto ferroviario ad alta velocità HS2 della Gran Bretagna, affermando che sta ancora valutando se eliminare o ritardare la costruzione della tratta settentrionale della linea ferroviaria.

In occasione della conferenza annuale del suo partito a Manchester, una delle destinazioni della seconda fase del collegamento ferroviario ad alta velocità, Sunak è stato sottoposto a pressioni da parte dei leader aziendali e delle organizzazioni per prendere una decisione e porre fine all'incertezza sulla possibilità o meno di portare avanti il progetto.

Con i legislatori conservatori che hanno affermato che il suo annuncio sul ritardo della seconda fase di HS2 era già nel suo discorso di chiusura di mercoledì, il Primo Ministro ha nuovamente affermato che avrebbe preso il suo tempo per prendere la "giusta decisione" sul futuro del progetto.

"So che ci sono molte speculazioni, ma non mi farò costringere a prendere una decisione prematura perché va bene per il programma televisivo di qualcuno. Quello che voglio fare è prendere la decisione giusta per il Paese", ha detto alla BBC.

"Si tratta di un'enorme quantità di denaro delle persone, dei contribuenti, miliardi e miliardi di sterline. Non dovremmo essere precipitosi in cose del genere. Quello che la gente si aspetta da me è che mi prenda il tempo necessario per analizzarlo correttamente".

I dirigenti d'azienda di Manchester affermano di ritenere che il progetto infrastrutturale più grande d'Europa sia in pericolo, e un capo, che ha rifiutato di essere identificato, ha descritto la probabile cancellazione o il ritardo della tratta settentrionale come un "tradimento" da parte del Governo.

HS2, o Alta Velocità 2, doveva originariamente collegare Londra con città come Birmingham, Manchester e Leeds, ma è già stato ridimensionato. I leader dell'industria ferroviaria affermano che ogni ritardo significa che il progetto diventa più costoso.

I ministri del Governo hanno spesso affermato che l'HS2 dovrebbe essere rivisto a causa dell'aumento vertiginoso dei costi, sollevando la prospettiva che la sua sezione settentrionale venga eliminata e suscitando gli avvertimenti delle imprese sulla necessità di investire.

"È chiaro che i costi di questo programma sono aumentati", ha detto Sunak a Times Radio.

Sunak, che spera di utilizzare la conferenza annuale del suo partito per rilanciare la sua premiership e colmare il divario nei sondaggi con il Partito Laburista prima delle elezioni previste per il prossimo anno, ha ripetuto più volte di essere l'uomo giusto per prendere "decisioni difficili".

L'eliminazione del collegamento con Manchester ridurrebbe l'HS2 a una linea tra Londra e Birmingham. I lavori per questa fase iniziale sono già avanzati e il Governo ha già speso 2,3 miliardi di sterline per la parte settentrionale della linea ferroviaria.

Anche prima del periodo di inflazione a due cifre della Gran Bretagna, dalla fine del 2022 all'inizio del 2023, il budget dell'HS2 si era gonfiato.

Il suo costo del 2015 di 55,7 miliardi di sterline (68 miliardi di dollari) ha raggiunto i 98 miliardi di sterline nel 2019, e una revisione del 2020 ha mostrato che potrebbe salire a 106 miliardi di sterline. (Servizi di Elizabeth Piper, Andrew MacAskill, Alistair Smout, Sachin Ravikumar, scrittura di Sarah Young; editing di Kate Holton e Bernadette Baum)