A dicembre, la Cina ha improvvisamente abbandonato la sua rigida politica di tre anni di zero-COVID, che aveva danneggiato gli affari nei bar e nei ristoranti, dove Budweiser realizza una quota sproporzionata delle sue vendite. Budweiser ha dichiarato che i suoi volumi complessivi in Cina sono scesi del 3% l'anno scorso, e la sua quota di mercato si è ridotta di 44 punti base.

"(In Cina) in questo trimestre vediamo davvero dei forti segnali di ripresa nel mercato che si sta aprendo completamente", ha dichiarato Jan Craps, co-presidente e amministratore delegato di Budweiser APAC, in un'intervista dopo che l'azienda ha comunicato i risultati annuali.

L'unità Asia-Pacifico del produttore di birra Anheuser-Busch InBev mira ad aumentare il numero di città cinesi in cui vende almeno un milione di litri del suo marchio premium Budweiser a 220 quest'anno, rispetto ai 201 dell'anno scorso, mentre il numero dei suoi marchi "super-premium", che includono Hoegaarden, Blue Girl e Corona, salirà a 60 quest'anno, rispetto ai 51, ha detto Craps.

Budweiser APAC, che possiede più di 50 marchi, ripone le sue speranze di crescita in Cina nel segmento premium, che rappresenta il 16%-17% del mercato complessivo della birra, una quota che l'azienda prevede raddoppierà.

"Crediamo che nei prossimi dieci anni ci sia un grande potenziale di crescita", ha detto Craps, citando la quota di mercato del 40%-45% della birra premium nei mercati sviluppati.

Le vendite di Budweiser APAC di prodotti di fascia alta e superiore hanno superato il 40% del mercato cinese, secondo un rapporto di ricerca di SPDB International.

Negli ultimi anni, i principali rivali cinesi, come Tsingtao Brewery, China Resources Beer (CR) e Beijing Yanjing Brewery, hanno lanciato nuovi prodotti con prezzi più alti, rivolgendosi ai consumatori più giovani.

Un rapporto di Citi di giovedì ha affermato che la crescita dell'azienda nel 2023 dipende fortemente dalla ripresa della crescita del segmento premium in Cina.

Zhu Danpeng, analista del settore alimentare e delle bevande e vice capo dell'Alleanza Provinciale per la Promozione della Sicurezza Alimentare del Guangdong, ha affermato che l'industria della birra in Cina è entrata in una fase di rapida crescita nel segmento premium.

"L'intero mercato sta diventando più grande e Budweiser APAC crescerà come leader di questo segmento", ha detto Zhu.

Le entrate di Budweiser APAC, quotata a Hong Kong, sono aumentate del 2,4% a 6,79 miliardi di dollari nel 2022, grazie alla forte ripresa dei consumi post-COVID in Corea del Sud e in India, che ha compensato l'impatto della chiusura di numerosi ristoranti e bar in Cina.