Vale S.A. informa di aver firmato un MOU con il Porto di Açu Operações S.A. per studiare lo sviluppo di un Mega Hub presso il porto situato a São João da Barra, nello Stato di Rio de Janeiro, per produrre HBI (ferro bricchettato a caldo) utilizzando la via della riduzione diretta. Il Mega Hub riceverà inizialmente pellet da Vale e potrebbe, in futuro, includere un impianto di bricchette di minerale di ferro in loco per alimentare il percorso di riduzione diretta presso il complesso industriale. Secondo l'accordo, entrambe le aziende cercheranno di attrarre investitori e clienti per costruire e gestire l'impianto di riduzione diretta utilizzando il gas naturale che sarà disponibile al porto, con la possibilità di convertire eventualmente in idrogeno verde, producendo HBI con emissioni di carbonio prossime allo zero.

Si tratta di un'iniziativa pionieristica che prende in considerazione uno studio tecnico coordinato dal Porto di Açu e da accademici del settore, che propone l'utilizzo dell'HBI come carico parziale negli altiforni, riducendo le emissioni di gas a effetto serra e aumentando la produttività della siderurgia senza dover sostituire gli asset esistenti, come gli altiforni e le acciaierie. Attualmente, l'HBI viene utilizzato soprattutto nei forni elettrici ad arco. L'utilizzo dell'HBI in questo tipo di forno consentirà un processo di decarbonizzazione più agevole per l'industria siderurgica brasiliana.

L'accordo con il Porto di Açu segna un altro passo nello sviluppo dei Mega Hub in Brasile. I Mega Hub sono complessi industriali progettati per produrre prodotti siderurgici a basso contenuto di carbonio e Vale ha già iniziato a impiantare tali hub in tre Paesi del Medio Oriente (Arabia Saudita, Emirati Arabi Uniti e Oman).