Il servizio di moneta mobile M-Pesa di Safaricom è stato lanciato mercoledì in Etiopia, dando una spinta all'operatore di telecomunicazioni keniota nel tentativo di rilanciare la crescita in una delle maggiori economie africane.

Safaricom, che fa parte della società sudafricana Vodacom e della britannica Vodafone, ha lanciato la sua rete voce e dati nel Paese del Corno d'Africa lo scorso anno e ha registrato oltre 2 milioni di utenti attivi.

Safaricom ha introdotto M-Pesa in Kenya nel 2007. Il servizio è cresciuto fino a diventare la principale fonte di denaro dell'azienda ed è offerto anche nella Repubblica Democratica del Congo, in Egitto, Ghana, Kenya, Lesotho, Mozambico e Tanzania.

"M-Pesa è noto per essere un gioco che cambia le carte in tavola per l'inclusione finanziaria", ha dichiarato Stanley Njoroge, CEO ad interim di Safaricom Etiopia. "Continueremo ad ampliare i servizi che i nostri clienti ricevono dalla piattaforma M-Pesa".

Safaricom è diventato il primo fornitore privato di telecomunicazioni in Etiopia, dopo che il Governo nel 2019 ha liberalizzato un settore che era stato a lungo dominato da Ethio Telecom, controllata dallo Stato.

L'azienda scommette che l'Etiopia, che conta circa 120 milioni di persone e una delle popolazioni più giovani dell'Africa, alimenterà la crescita per gli anni a venire.

Gli analisti hanno detto che il mercato offre enormi opportunità, ma richiede anche enormi investimenti che metteranno Safaricom sotto pressione per ottenere risultati rapidi.

Gli utili core di Safaricom sono scesi di un quinto nell'anno fino al 31 marzo, colpiti dai costi di avvio delle operazioni in Etiopia.

L'azienda deve anche affrontare la forte concorrenza di Ethio Telecom, i cui profitti sono più che raddoppiati nel suo ultimo esercizio finanziario. A luglio, Ethio Telecom ha dichiarato di avere più di 34 milioni di abbonati al suo servizio di denaro mobile Telebirr.

I servizi di denaro mobile sono comuni in Africa orientale e consentono ai clienti di inviare e ricevere denaro e di pagare beni e servizi.