Zucker, 56 anni, ha detto in una nota che la sua relazione è venuta alla luce durante l'indagine della rete sulla condotta di Chris Cuomo, un conduttore della CNN in prima serata che è stato licenziato a dicembre per aver assistito suo fratello, l'ex governatore di New York Andrew Cuomo, accusato di cattiva condotta sessuale.

Andrew Cuomo ha detto che i suoi accusatori avevano interpretato male le sue parole, i suoi gesti e il suo contegno.

"Mi è stato chiesto di rivelarlo quando è iniziato, ma non l'ho fatto", ha scritto Zucker, che si è anche dimesso dal suo ruolo di presidente della divisione notizie e sport della WarnerMedia, nel memorandum.

Zucker, attraverso un portavoce, ha rifiutato una richiesta di intervista. È divorziato, ha detto il suo rappresentante.

Non ha nominato il suo collega nel memo, ma la relazione era con Allison Gollust, il capo del marketing della rete, ha detto il conduttore della CNN Brian Stelter durante una trasmissione mercoledì, aggiungendo che sarebbe rimasta alla CNN.

"Jeff ed io siamo stati amici intimi e partner professionali per oltre 20 anni", Stelter ha citato Gollust in un suo promemoria separato pubblicato mercoledì. "Recentemente il nostro rapporto è cambiato durante COVID. Mi dispiace di non averlo rivelato al momento giusto. Sono incredibilmente orgogliosa del mio periodo alla CNN e non vedo l'ora di continuare il grande lavoro che facciamo ogni giorno".

Gollust non ha risposto immediatamente ad una richiesta di commento.

La CNN fa parte di WarnerMedia, di proprietà di AT&T, che viene scorporata in una transazione da 43 miliardi di dollari 1 con Discovery.

Anche se Zucker aveva indicato di volersi ritirare dalla CNN, ci si aspettava che avesse un ruolo di primo piano nella nuova Warner Bros Discovery. Zucker e l'amministratore delegato di Discovery David Zaslav, che guiderà Warner Bros Discovery, sono ex colleghi e amici.

WarnerMedia ha in programma di lanciare un nuovo servizio di notizie video in streaming su abbonamento, CNN+, nel primo trimestre del 2022. Zaslav si è impegnato pubblicamente con la CNN dopo la chiusura dell'accordo e ha detto che l'entità combinata "si appoggerà alle notizie".

Discovery ha rifiutato di commentare le dimissioni di Zucker.

In un memorandum al personale, l'amministratore delegato di WarnerMedia Jason Kilar ha scritto di aver accettato le dimissioni di Zucker e che avrebbe annunciato a breve un piano di leadership ad interim.

"La gente è molto scioccata", ha detto un ex dipendente della CNN mercoledì. "Jeff è come il collante per molte persone in tutta la pandemia".

Zucker, che si è unito alla CNN nel 2013, ha una reputazione storica nel settore televisivo segnata da successi precoci. A 20 anni era il produttore esecutivo dello show "Today" della NBC, poi è diventato presidente della NBC Entertainment.

Nato e cresciuto a Miami, Zucker ha quattro figli e risiede a New York City, secondo un profilo sul sito della CNN.