Wheels Up ha evitato una possibile bancarotta quando martedì si è assicurata il sostegno degli investitori, tra cui il vettore statunitense Delta Air Lines. Le azioni sono salite dell'11% mercoledì nelle contrattazioni di mezzogiorno.

Ma l'azienda deve ancora lavorare per diventare redditizia in un ambiente più difficile, ha detto il consulente di aviazione d'affari Brian Foley. Due operatori hanno chiuso i battenti da maggio a causa della diminuzione del traffico e l'aumento del costo del lavoro potrebbe costringere alcuni operatori di jet privati a cessare l'attività.

"Ci saranno altre vittime", ha detto Foley.

I rivali, nel frattempo, affermano di aver recuperato alcuni clienti dell'azienda.

"Non desidero affatto le turbolenze del mercato, ma sono un opportunista", ha detto Jim Segrave, CEO dell'operatore privato FlyExclusive, che ha affermato che la sua azienda ha attirato clienti da Wheels Up, il terzo operatore di voli privati più grande dell'anno scorso.

Wheels Up ha dichiarato di essere soddisfatta della risposta dei clienti. "Siamo nel bel mezzo di un miglioramento significativo, durato un anno, delle nostre prestazioni operative e dei livelli di servizio", ha dichiarato l'azienda in un comunicato.

Wheels Up, che noleggia aerei a ore, si è quotata in borsa nel 2021 attraverso una società di acquisizione a scopo speciale (SPAC) con l'obiettivo di attirare una più ampia base di passeggeri come "Uber del cielo".

Lo stato del traffico privato e il mercato degli aerei usati sono entrambi osservati da vicino dagli investitori, in quanto influenzano la domanda di jet aziendali di aziende come Gulfstream di General Dynamics e Bombardier del Canada.

Sebbene i voli privati rimangano al di sopra dei livelli del 2019, il traffico è rallentato dopo la pandemia, quando i passeggeri facoltosi cercavano di evitare gli affollati aeroporti commerciali. Il traffico charter dai 10 principali aeroporti privati statunitensi è diminuito del 17% su base annua per la prima metà del 2023, ha affermato la società di ricerca Argus International.

"La domanda che abbiamo visto alla fine del 2021 e del 2022 sarebbe stata difficile da sostenere", ha detto Travis Kuhn, vicepresidente senior di Argus.

Un volo last minute di sola andata da New York a Miami su un business jet leggero da sei a otto posti costerebbe circa 20.000 dollari, rispetto a un biglietto di prima classe da circa 1.100 dollari per passeggero, secondo Justin Crabbe, amministratore delegato della piattaforma di voli privati Jettly.

Anche gli stipendi più alti dei piloti delle compagnie aeree nordamericane stanno facendo pressione sull'aviazione privata per aumentare i salari.

"Sfiderà alcuni degli operatori che mancano di esperienza", ha detto Andrew Collins, co-CEO dell'operatore di aviazione privata FlexJet.

Tuttavia, si prevede che i rivali esperti con tasche più profonde continueranno ad attirare i passeggeri.

Segrave, di FlyExclusive, con sede in North Carolina, ha detto in un'intervista che vede l'opportunità di guadagnare quote di mercato in un mercato più morbido, mentre si prepara a quotarsi in borsa attraverso uno SPAC. L'azienda, che ha fornito un servizio di volo di terzi a Wheels Up, deve affrontare una causa da parte di Wheels Up per una disputa contrattuale.

Jamie Walker, presidente dell'operatore di jet privati statunitense Jet Linx, ha dichiarato di vedere opportunità sia per la crescita organica che per le acquisizioni a causa del mercato più morbido. L'azienda ha attirato nuovi clienti a causa delle recenti difficoltà di Wheels Up.

"Negli ultimi mesi abbiamo ricevuto numerose richieste da parte di clienti di Wheels Up che non sono soddisfatti della salute finanziaria dell'azienda", ha detto Walker. "Ma, cosa più importante, abbiamo convertito con successo molti di loro".