Macao riaprirà i servizi pubblici e le strutture di intrattenimento e consentirà di cenare nei ristoranti a partire da martedì, hanno detto le autorità, mentre il più grande centro di gioco d'azzardo del mondo cerca di tornare alla normalità dopo che non ha riscontrato casi di COVID-19 per nove giorni consecutivi.

Anche i saloni di bellezza, i centri fitness e i bar potranno riprendere le loro attività, ha dichiarato il Governo in un comunicato di lunedì. L'annuncio è arrivato mentre le autorità hanno anche riferito lunedì che le entrate mensili dei casinò di luglio sono scese del 95% rispetto all'anno precedente, a 0,4 miliardi di patacas (49,5 milioni di dollari), il minimo storico.

I casinò sono rimasti chiusi per 12 giorni nel mese di luglio, riaprendo il 23 luglio, in quanto le autorità hanno iniziato a ridurre le misure rigorose che imponevano la chiusura della maggior parte delle imprese e dei locali.

L'ex colonia portoghese ha riportato circa 1.800 infezioni da metà giugno, quando è stata colpita dalla peggiore epidemia di coronavirus che ha costretto alla chiusura dei casinò e bloccato la maggior parte della città.

Nonostante la riapertura, è probabile che non ci saranno affari per almeno qualche settimana, hanno detto gli analisti, a causa delle rigide restrizioni ancora in vigore.

Le autorità sanitarie richiederanno ai residenti di indossare maschere quando escono e di presentare un test negativo per il coronavirus entro tre giorni per entrare nella maggior parte dei locali.

"Non ci sono stati casi di infezione comunitaria a Macao per nove giorni consecutivi... e il rischio di diffusione del coronavirus è stato notevolmente ridotto", ha dichiarato.

È la prima volta che Macao deve affrontare la variante Omicron in rapida diffusione.

Oltre il 90% dei residenti di Macao è completamente vaccinato contro il COVID-19, ma le autorità hanno seguito da vicino il mandato cinese zero-COVID, che cerca di contenere tutti i focolai a quasi ogni costo, contrariamente al resto del mondo che convive con il virus.

La città dispone di un solo ospedale pubblico, che era già sovraccarico anche prima della pandemia.

Sands China, Wynn Macau, MGM China , Galaxy Entertainment, SJM Holdings e Melco Resorts sono gli attuali sei titolari di licenze di casinò a Macao. Le loro licenze scadranno entro la fine dell'anno.

Stanno accumulando perdite mentre si preparano a fare offerte per nuove licenze in un'attività che ha generato entrate per 36 miliardi di dollari nel 2019, l'ultimo anno prima che le restrizioni COVID colpissero il settore.

(1 dollaro = 8,0770 patacas) (Relazioni di Farah Master e Twinnie Siu; Redazione di Muralikumar Anantharaman e Toby Chopra)