(Alliance News) - Rishi Sunak ha ordinato un'indagine potenzialmente di vasta portata su Nadhim Zahawi, mentre sfidava le richieste di licenziamento del presidente del partito Tory per la disputa fiscale multimilionaria che ha risolto pagando una penale.

Il Primo Ministro ha mantenuto la fiducia nell'ex Cancelliere lunedì, anche se Downing Street ha indicato che Sunak non era a conoscenza della sanzione quando ha difeso Zahawi ai Comuni.

Sunak ha detto di non essere stato leader all'epoca delle accuse e ha insistito sul fatto che il consiglio ricevuto quando ha dato a Zahawi un ruolo senior era che non c'era "alcun motivo" per non nominarlo.

No 10 ha detto che l'indagine del nuovo consulente etico Laurie Magnus si concentrerà sulle dichiarazioni ministeriali di Zahawi, ma potrebbe estendersi al suo precedente accordo fiscale e se ha mentito ai media.

L'indagine potrebbe anche includere le affermazioni di Zahawi che ha falsamente dichiarato ai funzionari di non aver scambiato messaggi WhatsApp con l'ex primo ministro conservatore David Cameron sui prestiti governativi per Greensill Capital Pty, prima che emergesse che erano stati cancellati.

Sunak ha sfidato le richieste dei laburisti di licenziare il ministro, che ha insistito sul fatto di aver "agito in modo corretto per tutto il tempo" tra le preoccupazioni per l'accordo, stimato in circa 5 milioni di sterline.

Avviando l'indagine, il Primo Ministro ha riconosciuto che "chiaramente in questo caso ci sono domande che devono trovare risposta".

"Ecco perché ho chiesto al nostro consulente indipendente di andare a fondo di tutto, di indagare completamente sulla questione e di stabilire tutti i fatti e di fornirmi una consulenza sulla conformità di Nadhim Zahawi al Codice Ministeriale", ha detto alle emittenti durante una visita a un ospedale di Northampton.

"Sono lieto che Nadhim Zahawi abbia accettato questo approccio e abbia acconsentito a collaborare pienamente con l'indagine".

Secondo quanto riportato dal Guardian, Zahawi avrebbe pagato una sanzione di circa il 30% durante il periodo in cui era cancelliere sotto Boris Johnson, tra luglio e settembre.

Gli affari fiscali di Zahawi sono stati uno dei due scandali di cui Sunak si è occupato in relazione al periodo di Johnson al numero 10, con il presidente della BBC Richard Sharp che avrebbe aiutato l'allora Primo Ministro a ottenere un prestito fino a 800.000 sterline.

Sunak ha preso le distanze da entrambe le accuse, affermando che la nomina del presidente è stata fatta da "uno dei miei predecessori", mentre ha detto che non era alla guida del Paese quando Zahawi è stato nominato Cancelliere.

"Le domande che vengono poste riguardano un periodo precedente alla mia nomina a Primo Ministro. Quando ero Primo Ministro, il consiglio che ho ricevuto è stato che non c'era alcun motivo per cui Nadhim Zahawi non potesse essere nominato al Governo", ha detto Sunak.

Proprio mercoledì scorso, Sunak aveva detto ai parlamentari durante le Prime Minister's Questions che Zahawi aveva "già affrontato la questione in modo completo".

Il rapporto del Guardian sulla sanzione è arrivato venerdì. Il giorno seguente Zahawi, il deputato di Stratford-upon-Avon, ha rilasciato una dichiarazione in cui insisteva che il suo "errore" sulle azioni della società di sondaggi YouGov PLC, di cui è stato co-fondatore, era "imprudente e non intenzionale".

Il portavoce ufficiale di Sunak ha dichiarato che l'indagine è stata avviata perché "nel corso del fine settimana, ulteriori fatti sono stati resi pubblici dal presidente".

Alla domanda se Sunak sapesse che la settimana scorsa Zahawi aveva pagato una sanzione all'HM Revenue & Customs, il portavoce ha detto: "Non mi risulta".

L'indagine di Laurie sarà "incentrata su potenziali violazioni del Codice Ministeriale relative alle dichiarazioni ministeriali".

Ma il portavoce di Sunak ha aggiunto che il consulente potrebbe ampliare la ricerca per coprire argomenti come le dichiarazioni potenzialmente fuorvianti di Zahawi.

A luglio, Zahawi, all'epoca in corsa per la leadership Tory, ha dichiarato a Sky News di essere stato "chiaramente infamato" sulle sue tasse e ha insistito: "Ho sempre dichiarato le mie tasse, ho pagato le mie tasse nel Regno Unito".

Alla domanda se l'indagine potrebbe includere le rivelazioni di WhatsApp riportate dal Times, il funzionario ha detto: "Non ho intenzione di essere prescrittivo su ciò che può o non può essere rilevante per stabilire potenziali violazioni del Codice Ministeriale".

Non è stato in grado di fornire una scadenza per la conclusione dell'indagine, ma ha solo detto che si spera che avvenga "il più rapidamente possibile", e ha riconosciuto che Sunak ha il potere di scavalcarla.

In una dichiarazione, Zahawi ha detto: "Accolgo con favore il deferimento della questione da parte del Primo Ministro al Consigliere indipendente per gli standard ministeriali. Non vedo l'ora di spiegare i fatti di questa questione a Sir Laurie Magnus e al suo team.

"Sono certo di aver agito in modo corretto e sono pronto a rispondere a tutte le domande specifiche in un contesto formale a Sir Laurie".

Ha detto che sarebbe "inopportuno discutere ulteriormente di questa questione" mentre continua a ricoprire il ruolo di presidente dei Conservatori.

La vice leader laburista Angela Rayner ha dichiarato: "Il patetico tentativo del Premier di scaricare le responsabilità non è sufficiente.

"Rishi Sunak dovrebbe darsi una regolata e licenziare immediatamente Nadhim Zahawi dal suo Gabinetto".

La vice leader liberaldemocratica Daisy Cooper ha aggiunto: "Se Sunak non vuole fare la cosa giusta e licenziare Zahawi, il minimo che può fare è sospenderlo per la durata dell'indagine".

Sunak ha insistito che è "una prassi consolidata" che Zahawi continui a ricoprire il ruolo mentre è sotto inchiesta.

Il rapporto annuale di YouGov del 2009 mostrava una partecipazione di oltre il 10% da parte della Balshore Investments Ltd, registrata a Gibilterra, che descriveva la società come "trust familiare di Nadhim Zahawi".

Lunedì, Zahawi non ha riconosciuto il pericolo in cui si trovava né ha risposto alle domande dei giornalisti in attesa al suo arrivo alla sede della campagna conservatrice.

L'ex capo della comunicazione di Downing Street, Craig Oliver, ha detto che Zahawi è "appeso a un filo".

Penso che sia in grave difficoltà, non si può essere presidente del partito conservatore e non uscire e affrontare i media", ha detto al programma Today della BBC Radio 4. "Il problema per Nadhim Zahawi è che non è in grado di rispondere alle domande dei giornalisti.

"Il problema di Nadhim Zahawi in questo momento è che i conti non tornano. Perché ha accettato l'incarico di Cancelliere quando era chiaramente in lite con l'HMRC?". E non ha ancora dato una risposta soddisfacente o che lo faccia sentire a suo agio su questo punto".

Il vice leader laburista Rayner utilizzerà un'interrogazione urgente dei Comuni per chiedere risposte al Governo, chiedendo informazioni sui "processi dell'Ufficio di Gabinetto per la verifica delle nomine ministeriali e la gestione dei conflitti di interesse".

Di Sam Blewett, PA Deputy Political Editor

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fonte: PA

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