Un agente dell'FBI ha testimoniato lunedì che cittadini cinesi portati negli Stati Uniti con visti di ricerca sono andati a lavorare per la ZTE Corp nel New Jersey - un possibile segno che l'azienda tecnologica cinese ha violato la libertà vigilata di un patteggiamento americano del 2017.

In un'udienza alla corte federale di Dallas, l'agente speciale dell'FBI Marcus Wondergem ha detto che i cittadini cinesi sono venuti negli Stati Uniti con la scusa che avrebbero fatto ricerca nel laboratorio del professore della Georgia Tech Gee-Kung Chang, ma vi hanno trascorso poco tempo e si sono trasferiti in appartamenti vicino alla ZTE a Morristown, New Jersey.

"È vero che alcuni di questi individui hanno trascorso mesi senza entrare nel laboratorio? L'assistente procuratore John de la Garza ha chiesto a Wondergem.

"Sì, è vero", ha risposto Wondergem.

Il giudice distrettuale degli Stati Uniti Ed Kinkeade ha detto che spera di emettere una sentenza scritta in pochi giorni.

ZTE è in libertà vigilata per la sua dichiarazione di colpevolezza in un caso legato alla spedizione illegale di tecnologia americana all'Iran. Kinkeade ha convocato l'azienda nella sua aula per la possibile violazione che coinvolge una presunta cospirazione per commettere una frode sui visti.

Le azioni di ZTE sono diminuite dopo che la notizia dell'udienza è emersa circa una settimana fa, scendendo più del 12% la settimana scorsa a Hong Kong e poi scivolando ulteriormente del 7% lunedì.

Chang e Jianjun Yu, un ex direttore di ricerca di ZTE nel New Jersey, sono accusati di aver cospirato per portare cittadini cinesi negli Stati Uniti per condurre ricerche presso ZTE tra almeno il 2014 e il 2018, secondo un atto d'accusa depositato nel marzo 2021.

I cittadini cinesi erano negli Stati Uniti con visti J-1, destinati al lavoro e allo studio presso istituzioni sponsor come Georgia Tech.

Durante la sua testimonianza, Wondergem dell'FBI ha detto di aver controllato i registri delle porte del laboratorio di Georgia Tech e di aver prodotto contratti d'affitto per appartamenti a Morristown.

Nel controinterrogatorio dell'avvocato di Dallas Scott Barnard, che rappresenta ZTE, Wondergem ha riconosciuto che lo sponsor dei visti J-1 - Georgia Tech, non ZTE - era responsabile dell'accuratezza delle domande di visto e che agli "studiosi di ricerca" è permesso lavorare in più di una sede.

Wondergem ha anche detto che, nonostante anni di indagini nel caso Georgia Tech, né ZTE né una filiale statunitense sono state incriminate.

Nessun altro testimone è stato chiamato all'udienza.

Nelle arringhe finali, Robert Buehler, un avvocato di ZTE, ha detto che Yu era un professore dell'Università Fudan di Shanghai e, in molti casi, raccomandava ex studenti a Georgia Tech. Ha descritto il loro lavoro alla ZTE come uno "stage informale".

Buehler ha anche sostenuto che Georgia Tech era responsabile dei visti e della condotta di scienziati e ingegneri negli Stati Uniti.

"Se qualcuno qui avrebbe dovuto fare di più, era Georgia Tech", ha detto Buehler.

De la Garza ha sostenuto che Yu e Chang hanno cospirato per usare i visti J-1 per far lavorare le persone alla ZTE perché era un modo "più economico, veloce e facile" per far entrare cittadini stranieri negli Stati Uniti.

"È una messinscena", ha detto de la Garza.

Chang si è dichiarato non colpevole. Un avvocato di Chang, Robert Fisher, ha rifiutato di commentare. Lo status di Yu non è chiaro. ZTE ha detto che ha lasciato l'azienda nel 2019.