Le tensioni tra Biden e Netanyahu hanno dato slancio alle discussioni all'interno dell'amministrazione statunitense su come utilizzare la sua influenza per convincere Israele a fare di più per facilitare gli aiuti umanitari a Gaza ed evitare ulteriori pesanti vittime civili palestinesi nella sua guerra contro Hamas, dicono i funzionari statunitensi.

La più grande fonte di influenza di Biden è la fornitura di armi da parte degli Stati Uniti. Ha resistito ad usarla, nonostante la risposta di sfida di Netanyahu alle implorazioni di Washington e le crescenti richieste da parte di alcuni colleghi democratici del Presidente.

Ma con Biden che mostra crescenti segni di frustrazione nei confronti di Netanyahu, i funzionari degli Stati Uniti non hanno escluso un possibile cambiamento di politica che potrebbe includere l'imposizione di condizioni sugli aiuti militari se Israele effettuerà la minacciata invasione di Rafah, nel sud di Gaza.

L'offerta di rielezione di Biden per il 2024 ha complicato i suoi sforzi per elaborare una strategia. Gli assistenti riconoscono che deve evitare di dare ai Repubblicani un argomento su cui far leva con gli elettori pro-Israele, e allo stesso tempo arrestare l'erosione del sostegno di alcuni Democratici progressisti, delusi dal suo forte appoggio a Israele.

Qualsiasi decisione di Biden, che si è definito un "sionista", di diventare duro con Israele sarebbe in contrasto con la sua storia decennale di ardente sostenitore del Paese.

"A prescindere da come la si guardi, Biden si trova in difficoltà su come gestire questa crisi", ha dichiarato Aaron David Miller, ex negoziatore per il Medio Oriente per le amministrazioni repubblicane e democratiche.

Non ci sono indicazioni che siano state prese decisioni sulle restrizioni alle forniture di armi in caso di invasione di Rafah, che Biden ha avvertito non deve avvenire senza un piano israeliano per la protezione dei civili. Più della metà della popolazione di Gaza si rifugia nell'area di Rafah.

Biden potrebbe aver accennato al suo pensiero in un'intervista a MSNBC nel fine settimana, quando, dopo aver insistito sul fatto che un'invasione di Rafah sarebbe una "linea rossa", ha detto che la difesa di Israele è "critica" e non c'è modo "di tagliare tutte le armi in modo che non abbiano Iron Dome (sistema di difesa missilistica) a proteggerli".

Biden non ha fornito esplicitamente tali garanzie sulle armi offensive, aggiungendo alle speculazioni dei media che tali armi potrebbero essere incluse se dovesse imporre delle condizioni a Israele, che fa molto affidamento sulle attrezzature prodotte dagli Stati Uniti.

Qualsiasi restrizione sulle armi offensive potrebbe mettere Israele a maggior rischio se scoppiasse una guerra totale con i militanti libanesi di Hezbollah al confine settentrionale o se l'Iran, che sostiene sia Hamas che Hezbollah, entrasse nel conflitto.

Alla domanda sui potenziali limiti alle armi, il consigliere per la sicurezza nazionale degli Stati Uniti, Jake Sullivan, ha dichiarato ai giornalisti martedì di non volersi impegnare in "ipotesi" e che le notizie sul pensiero di Biden sulla questione erano "speculazioni non informate".

NETANYAHU SFIDANTE

Rifiutando le critiche severe di Biden a MSNBC, in cui ha parlato di linee rosse e ha detto che Netanyahu sta "danneggiando Israele più che aiutarlo", il premier israeliano ha giurato di andare avanti con la campagna militare a Rafah, l'ultima parte della Striscia di Gaza in cui le forze israeliane non hanno effettuato un'offensiva di terra.

"Sa qual è la linea rossa? Che il 7 ottobre non si ripeta", ha detto domenica a Politico Netanyahu, noto come Bibi, che ha avuto un rapporto lungo e spesso teso con Biden.

Israele ha chiarito agli Stati Uniti che è pronto a sopportare la condanna internazionale che si aspettava di dover affrontare per la sua risposta militare all'attacco di Hamas del 7 ottobre, secondo una persona a Washington che ha familiarità con la questione. Israele, che accusa Hamas di usare scudi umani, ha insistito nel prendere precauzioni per ridurre al minimo le vittime civili.

I combattenti di Hamas, che governa Gaza, hanno ucciso 1.200 persone nella loro furia cinque mesi fa nel sud di Israele e hanno preso 253 ostaggi, secondo i calcoli israeliani. La campagna militare di rappresaglia di Israele ha ucciso più di 31.000 palestinesi, secondo le autorità sanitarie di Gaza.

Sebbene i funzionari statunitensi abbiano affermato che non vi è alcun segno di un imminente assalto a Rafah, Biden e i suoi collaboratori hanno lanciato ripetuti avvertimenti sulla necessità di Israele di mantenere la calma. I Paesi dell'Unione Europea hanno detto che un attacco sarebbe "catastrofico".

Il messaggio pubblico degli Stati Uniti si è intensificato dopo la morte di oltre 100 palestinesi all'inizio di questo mese, mentre si affrettavano a ricevere cibo da un convoglio di aiuti nel nord di Gaza.

Irritata per la lentezza degli aiuti che Israele lasciava arrivare via terra, la settimana scorsa l'amministrazione Biden ha iniziato a lanciare aerei di rifornimento umanitario e ha annunciato il progetto di costruire un molo galleggiante per gli aiuti al largo della costa di Gaza.

Washington ha visto Israele cooperare lentamente sugli aiuti umanitari, ma un funzionario statunitense ha detto che i progressi sono stati incrementali, aggiungendo: "Si tratta di tirare i denti su ogni piccolo pezzo".

Ci sono state conversazioni a porte chiuse al Dipartimento di Stato americano sulla possibilità che gli Stati Uniti limitino gli aiuti militari a Israele, ha detto un secondo funzionario statunitense, ma l'idea non ha ricevuto il sostegno dei vertici.

La maggior parte degli analisti ha detto che, date le considerazioni di Biden sull'anno elettorale, ci si aspetta che faccia molta attenzione nel decidere se fare pressione su Netanyahu usando la leva delle armi o se fare marcia indietro sulla protezione diplomatica degli Stati Uniti nei confronti di Israele al Consiglio di Sicurezza delle Nazioni Unite.

Il probabile candidato repubblicano alla presidenza, l'ex Presidente Donald Trump, si scaglierebbe contro tali mosse come minacce alla sicurezza di Israele.

L'opzione più sicura per Biden sarebbe quella di continuare la sua strategia di distanziarsi gradualmente da Netanyahu, il cui indice di gradimento è crollato tra gli israeliani, mentre continua la sua opera di sensibilizzazione verso il popolo israeliano, dove il Presidente degli Stati Uniti è popolare.

Il recente benvenuto dell'Amministrazione a Washington del membro del gabinetto di guerra israeliano Benny Gantz, un politico centrista che i funzionari statunitensi sperano possa un giorno sostituire Netanyahu, è stato ampiamente visto come un affronto al Primo Ministro di destra, che non è ancora stato invitato alla Casa Bianca di Biden.

"Biden sta eseguendo un'amputazione politica: tagliare Bibi per salvare il paziente Stato di Israele", ha detto Laura Blumenfeld, analista del Medio Oriente presso la Johns Hopkins School for Advanced International Studies di Washington.