Il gioco di puzzle sul suo telefono Android era stato interrotto da un video che mostrava militanti di Hamas, famiglie israeliane terrorizzate e filmati grafici sfocati. Su uno schermo nero, un messaggio del Ministero degli Affari Esteri israeliano ha detto al bambino di prima elementare: "CI ASSICUREREMO CHE COLORO CHE CI FANNO DEL MALE PAGHINO UN PREZZO PESANTE".
Assis, una barista brasiliana di 28 anni, ha detto che l'annuncio ha lasciato suo figlio scosso e ha cancellato rapidamente il gioco.
"Era scioccato", ha detto in un'intervista telefonica la scorsa settimana. "Ha letteralmente detto: 'Cosa ci fa questa maledetta pubblicità nel mio gioco?
La Reuters non è stata in grado di stabilire come l'annuncio sia arrivato nel videogioco di suo figlio, ma la sua famiglia non è la sola. L'agenzia di stampa ha documentato almeno altri cinque casi in tutta Europa in cui lo stesso video pro-Israele, che riportava filmati di attacchi missilistici, un'esplosione infuocata e uomini armati mascherati, è stato mostrato ai giocatori, compresi diversi bambini.
In almeno un caso, gli annunci sono stati riprodotti all'interno del popolare gioco "Angry Birds", realizzato dallo sviluppatore Rovio, di proprietà di SEGA.
Rovio ha confermato che "in qualche modo questi annunci con contenuti inquietanti sono arrivati per errore al nostro gioco" e ora sono stati bloccati manualmente. La portavoce Lotta Backlund non ha fornito dettagli su quale della sua "decina di partner pubblicitari" abbia fornito l'annuncio.
Il responsabile digitale del Ministero degli Affari Esteri israeliano, David Saranga, ha confermato che il video era un annuncio promosso dal Governo, ma ha detto di non avere "idea" di come sia finito all'interno di vari giochi.
Ha detto che il filmato faceva parte di un'azione di sensibilizzazione più ampia da parte del Ministero degli Esteri israeliano, che ha speso 1,5 milioni di dollari in pubblicità su Internet da quando l'attacco di Hamas del 7 ottobre contro i civili nel sud di Israele ha scatenato la guerra a Gaza. Ha detto che i funzionari hanno dato istruzioni specifiche agli inserzionisti "di bloccarlo per i minori di 18 anni".
Saranga ha difeso la natura grafica della campagna pubblicitaria.
"Vogliamo che il mondo capisca che quello che è successo qui in Israele", ha detto. "È un massacro".
Reuters ha contattato 43 aziende pubblicitarie che Rovio ha elencato sul suo sito web come "partner di dati di terze parti" per cercare di accertare chi ha inserito la pubblicità nei giochi.
Di questi partner, 12 hanno risposto, tra cui Amazon, Index Exchange e Pinterest, e hanno dichiarato di non essere responsabili della pubblicità apparsa su Angry Birds.
Saranga ha detto che il Ministero ha speso denaro con aziende pubblicitarie tra cui Taboola, Outbrain, Alphabet's Google e X, precedentemente noto come Twitter. Taboola e Outbrain hanno dichiarato di non avere nulla a che fare con gli annunci di gioco.
Google ha gestito più di 90 annunci per il Ministero degli Esteri, ma ha rifiutato di commentare dove ha visualizzato tali annunci. X, precedentemente noto come Twitter, non ha risposto alle richieste di commento.
Reuters non ha trovato alcuna prova di un analogo sforzo pubblicitario digitale palestinese, ad eccezione di alcuni video in lingua araba promossi da Palestine TV, un'agenzia di stampa con sede in Cisgiordania, affiliata all'Autorità Palestinese.
Un rappresentante del Ministero degli Esteri dell'Autorità Palestinese ha condiviso una dichiarazione in cui affermava che il Ministero stava lavorando per influenzare l'opinione pubblica condividendo le prove della sofferenza a Gaza sotto i bombardamenti israeliani che hanno seguito l'attacco del 7 ottobre, ma non ha detto se stesse usando la pubblicità come strumento.
I rappresentanti di Hamas, il movimento islamista che governa Gaza, non hanno risposto alle richieste di commento di Reuters sulle sue campagne mediatiche.
Reuters ha documentato sei casi - in Gran Bretagna, Francia, Austria, Germania e Olanda - in cui le persone hanno visto gli stessi annunci o annunci simili a quelli del figlio di Assis o hanno detto che i loro figli li hanno visti. Nel caso della famiglia Assis, le pubblicità sono apparse in un gioco chiamato "Alice's Mergeland" realizzato da uno sviluppatore chiamato LazyDog Game. Altre pubblicità sono apparse su passatempi digitali adatti alle famiglie, come il gioco di costruzione di blocchi "Stack", il puzzle game "Balls'n Ropes", "Solitaire: Card Game 2023" e l'avventura di corsa e salto "Subway Surfers".
Alexandra Marginean, una stagista di 24 anni che vive a Monaco, ha detto di essere rimasta sorpresa nel vedere il video pro-Israele apparire nel bel mezzo della sua partita a Solitario.
"Ho avuto una reazione molto aggressiva", ha detto Marginean.
LazyDog Game non ha risposto alle richieste di commento. Anche Ketchapp, sviluppatore di Stack di proprietà di Ubisoft, nerByte, sviluppatore austriaco di Solitaire, Rollic, sviluppatore turco di Balls'n Ropes e SYBO Games, sviluppatore danese di Subway Surfers, non hanno risposto ai messaggi di richiesta di commento sugli annunci.
Apple e Google di Alphabet, che controllano le applicazioni sulle loro piattaforme software interne per iPhone e telefoni Android, rispettivamente, hanno rimandato le domande agli sviluppatori dei giochi.
Le regole sulle pubblicità variano da Paese a Paese, ma in Gran Bretagna - dove vivono Assis e suo figlio - è l'Advertising Standards Authority a monitorare le campagne pubblicitarie. L'autorità ha dichiarato che, sebbene non stia attualmente indagando su alcuna pubblicità del Governo israeliano, in generale qualsiasi pubblicità dovrebbe evitare immagini "eccessivamente grafiche" e che tali filmati dovrebbero essere "attentamente mirati lontano dai minori di 18 anni". (Relazioni di Raphael Satter a Washington, Sheila Dang e Katie Paul a New York; Redazione di Ken Li e Lisa Shumaker)
