Le autorità dell'esercito hanno dato ai commercianti di Gaza il via libera per riprendere gli acquisti dai fornitori israeliani e palestinesi di alimenti come frutta fresca, verdura e latticini questo mese, giorni dopo che le forze israeliane hanno lanciato un assalto alla città più meridionale dell'enclave, Rafah, hanno detto le persone.
L'offensiva contro Rafah, un passaggio chiave per entrare a Gaza dall'Egitto, ha di fatto bloccato il flusso di aiuti delle Nazioni Unite verso il territorio palestinese devastato. Israele sta subendo una crescente pressione globale per alleviare la crisi, mentre le agenzie umanitarie avvertono dell'incombente carestia.
"Israele ha telefonato ai distributori di Gaza che prima della guerra acquistavano beni dalla Cisgiordania e da Israele", ha detto Ayed Abu Ramadan, presidente della Camera di Commercio di Gaza. "Ha detto loro che era pronto a coordinare il ritiro delle merci".
Reuters, che ha intervistato più di una dozzina di persone che hanno familiarità con lo sviluppo, è la prima testata giornalistica a riferire i dettagli e l'impatto di questa ripresa delle consegne commerciali di alimenti destinati alla vendita nei mercati e nei negozi di Gaza.
Il cambiamento segna la prima volta che qualsiasi merce prodotta all'interno di Israele o della Cisgiordania, un territorio palestinese occupato da Israele, è stata autorizzata ad entrare a Gaza dallo scoppio della guerra nell'ottobre dello scorso anno, secondo i funzionari, i commercianti e i residenti palestinesi.
Interrogato da Reuters sulla ripresa delle consegne, il COGAT, il ramo dell'esercito israeliano responsabile dei trasferimenti di aiuti, ha detto che stava esaminando i modi per incrementare gli aiuti umanitari e aumentare la quantità di cibo in vendita a Gaza.
"Permettere al settore privato di portare un po' di cibo nella Striscia di Gaza fa parte di quegli sforzi per aumentare la quantità di cibo in arrivo", ha aggiunto il portavoce Shimon Freedman.
Gli operatori umanitari hanno sollecitato per mesi Israele a consentire l'ingresso di un maggior numero di consegne commerciali a Gaza, in modo che il cibo fresco possa integrare gli aiuti internazionali, che per lo più contengono prodotti non deperibili come farina e cibo in scatola.
La riapertura non è però una panacea.
Il flusso delle consegne, condotte attraverso il valico di frontiera di Kerem Shalom tra il sud di Gaza e Israele, è stato irregolare, secondo i funzionari palestinesi che hanno detto che ogni giorno sono entrati tra i 20 e i 150 camion - ognuno dei quali trasporta fino a 20 tonnellate di cibo - a seconda di quanti Israele ne fa entrare.
Questo è ben al di sotto dei 600 camion al giorno che l'Agenzia statunitense per lo Sviluppo Internazionale afferma essere necessari per affrontare la minaccia della carestia, anche se si aggiungono i circa 4.200 camion di aiuti alimentari - circa 190 al giorno - che i funzionari israeliani affermano essere entrati a Gaza dall'inizio dell'assalto a Rafah il 7 maggio.
Prima dell'inizio della guerra, il 7 ottobre, quando il gruppo palestinese Hamas ha attaccato il sud di Israele, una media di 500 camion di aiuti e commerciali entravano a Gaza ogni giorno, trasportando tutti i beni necessari all'enclave, dal cibo alle forniture mediche, fino alle attrezzature agricole, secondo i dati delle Nazioni Unite.
Da allora, il numero medio è inferiore a 140 camion al giorno, secondo un conteggio Reuters delle statistiche militari israeliane, anche se Israele ha distrutto l'enclave nella sua missione di sradicamento di Hamas, mandando alle stelle il fabbisogno di aiuti.
Il cibo in arrivo è anche costoso, e sostituisce in minima parte gli aiuti internazionali che sono già stati pagati dai Paesi e dalle organizzazioni donatrici, hanno detto quattro operatori umanitari coinvolti nel coordinamento delle consegne a Gaza. Hanno richiesto l'anonimato per parlare liberamente di questioni delicate.
Tre residenti di Gaza intervistati hanno detto di aver visto prodotti etichettati in ebraico nei mercati, tra cui angurie provenienti da un insediamento israeliano, ma che spesso venivano venduti a prezzi troppo alti per le famiglie sfollate e in difficoltà economiche.
"Ho comprato due uova per 16 shekel (5 dollari), solo perché mio figlio, di tre anni, piangeva per le uova", ha detto Abed Abu Mustafa, un padre di cinque figli a Gaza City.
"Normalmente avrei potuto comprare 30 uova per meno".
CONTROLLATO DALL'ESERCITO ISRAELIANO
Israele ha lanciato il suo assalto a Rafah il 7 maggio, sfidando gli avvertimenti del suo più stretto alleato, gli Stati Uniti, secondo i quali l'offensiva avrebbe causato altre vittime civili e le agenzie umanitarie hanno detto che avrebbe potuto compromettere gli sforzi per consegnare cibo ai gazesi.
Una settimana dopo, ha detto Abu Ramadan della Camera di Commercio, l'esercito israeliano ha iniziato a contattare i commercianti di Gaza dicendo che potevano riprendere le consegne di cibo da Israele e dalla Cisgiordania.
In base all'accordo, tutti i fornitori e le merci devono essere controllati dall'esercito israeliano, secondo Wassim Al-Jaabari, capo del sindacato alimentare e industriale della Cisgiordania.
I distributori di Gaza incontrano i camion inviati dai fornitori al valico di Kerem Shalom, al confine meridionale di Gaza, dove i militari esaminano le merci prima di permettere ai distributori di portarle nell'enclave, hanno detto i due funzionari palestinesi.
Una copia di un elenco COGAT visto da Reuters ha mostrato che il 22 maggio, 127 camion che trasportavano angurie, limoni, uova e latte, oltre a spezie, riso, pasta, zucchero e altri articoli erano stati ordinati dai distributori di Gaza. L'elenco mostrava che la maggior parte delle forniture proveniva dalla Cisgiordania, anche se Reuters non è riuscita a determinare se ciò fosse rappresentativo di consegne più ampie.
Jaabari e Abu Ramadan hanno detto che non sono stati ammessi beni gratuiti o donazioni di beneficenza dalla Cisgiordania o da Israele, ma solo prodotti in vendita.
Nessuno dei cinque uomini d'affari intervistati coinvolti nel commercio ha voluto rivelare con esattezza il prezzo che applicano per una spedizione completa, ma hanno detto che i loro prezzi sono quelli che normalmente costano per vendere in Cisgiordania. I prezzi del trasporto, tuttavia, fanno lievitare il costo, poiché i camion devono spesso trascorrere molto tempo sulla strada vicino a Kerem Shalom in attesa di ispezioni e a volte vengono saccheggiati dagli israeliani che protestano per l'ingresso di merci a Gaza, hanno detto.
Due distributori all'interno di Gaza hanno rifiutato di dire a quanto acquistano e vendono la merce. Pagano i fornitori della Cisgiordania tramite bonifico bancario e prendono i contanti dai venditori nei mercati locali.
I prodotti sono stati distribuiti in modo disomogeneo, e pochi di essi sono arrivati nel nord di Gaza, dove i timori di carestia sono più forti.
"Qui c'è molta farina, ma poco altro", si lamenta Abu Mustafa, padre di cinque figli a Gaza City. "E qualsiasi altra cosa ci sia, la maggior parte delle persone non può permettersela".
