La milizia Houthi dello Yemen, sostenuta dall'Iran, che cerca la "Morte a Israele", sta sfidando la capacità della più grande nazione commerciale del mondo di difendere miliardi di investimenti strategici in Egitto.
Da quando il Presidente Abdel-Fattah el-Sisi è salito al potere nel 2014, la Cina ha intensificato i suoi investimenti e le sue attività commerciali lungo il Canale di Suez dell'Egitto, attraverso il quale passa una quantità significativa di merci del gigante asiatico dirette verso l'Occidente.
INVESTIMENTI E COMMERCIO
Pechino ha incoraggiato le aziende statali a investire decine di miliardi nei settori della logistica, dei trasporti e dell'energia in Egitto, come mostrano i dati del think tank American Enterprise Institute (AEI), e ha concesso prestiti per 3,1 miliardi di dollari, secondo la Banca Mondiale.
E solo nei mesi precedenti all'attacco di Hamas del 7 ottobre contro Israele, aziende cinesi e di Hong Kong hanno promesso almeno 20 miliardi di dollari in vari progetti lungo le arterie idriche egiziane.
Gli attacchi che scoraggiano la navigazione commerciale dal Mar Rosso e dal Canale di Suez potrebbero frustrare gli investitori cinesi che hanno investito ingenti somme nello sviluppo della via d'acqua per trarre profitto dal loro passaggio sicuro.
Il gigante del trasporto marittimo di proprietà statale COSCO, che il 7 gennaio si è unito a Maersk, Hapag-Lloyd, Evergreen e altre grandi compagnie di navigazione per sospendere i servizi verso Israele, lo scorso marzo ha investito 1 miliardo di dollari nell'infrastruttura portuale egiziana, secondo l'AEI.
COSCO è stata raggiunta da CK Hutchison Holdings, un importante conglomerato con sede a Hong Kong, che a marzo ha annunciato l'intenzione di investire altri 700 milioni di dollari per sviluppare un nuovo terminal di container nel porto di Ain Sokhna sul Mar Rosso e in B100, un nuovo terminal di container nel porto mediterraneo di Alessandria.
Nello stesso mese, a dimostrazione dei più ampi interessi commerciali della Cina in Egitto come collegamento tra l'Asia e i mercati mediterranei ed europei, Xinxing Ductile Iron Pipes ha reso noti i piani per investire 2 miliardi di dollari in impianti di ferro e acciaio, sempre ad Ain Sokhna.
In ottobre, la Zona Economica del Canale di Suez dell'Egitto ha concluso un accordo da 6,75 miliardi di dollari con la società statale China Energy per sviluppare progetti di ammoniaca verde e idrogeno verde nella Zona Industriale di Sokhna, nonché un accordo da 8 miliardi di dollari con United Energy Group, quotato a Hong Kong, per stabilire un sito di produzione di cloruro di potassio.
Altrettanto in gioco è l'iniziativa faro Belt and Road del Presidente Xi Jinping, di cui fanno parte Egitto, Yemen e Iran.
La Cina sostiene costantemente di non interferire negli affari interni di altri Stati sovrani, portando gli analisti a chiedersi come dovrebbe rispondere quando emergono problemi tra i membri della BRI.
Il dilemma sorge in particolare quando la questione mina fondamentalmente lo scopo dichiarato della BRI, che è quello di collegare l'Asia con l'Europa attraverso la creazione di una serie di corridoi commerciali e di investimento a livello continentale.
REPUTAZIONE IN GIOCO
In gioco non c'è solo il denaro.
Pechino è sotto pressione per dimostrare che il suo coinvolgimento in un'inaspettata distensione tra i rivali regionali Arabia Saudita e Iran nel 2023 è andato oltre i puntini sulle "i" e le "t".
In seguito a quell'accordo, il diplomatico di punta della Cina, Wang Yi, attualmente in Egitto nell'ambito di un tour di quattro Paesi africani, ha dichiarato che Pechino vuole svolgere un ruolo costruttivo nella gestione dei "punti caldi" globali.
I funzionari statunitensi ritengono che la Cina possa essere determinante per tenere a freno l'Iran e, secondo quanto riferito, hanno fatto pressioni su Pechino affinché usi la sua influenza su Teheran per aiutare a prevenire la diffusione del conflitto tra Hamas - che è sostenuto anche dall'Iran - e Israele.
Quando COSCO continuava a visitare i porti israeliani, nonostante i suoi concorrenti avessero già dirottato i viaggi dall'Asia all'Europa attraverso il Capo di Buona Speranza in Sudafrica, alcuni analisti si sono chiesti se l'influenza cinese sull'Iran stesse giocando un ruolo. Il petrolio iraniano rappresenta circa il 10% delle importazioni di greggio della Cina.
Bloomberg ha riferito giovedì che almeno cinque navi in transito nel Mar Rosso segnalavano "tutto l'equipaggio cinese" o parole di questo tipo in uno spazio della rete di comunicazione che normalmente contiene la destinazione della nave, per cercare di evitare un attacco.
Domenica, Wang Yi, al Cairo, ha detto al suo omologo egiziano che Pechino sostiene una conferenza di pace israelo-palestinese più ampia e autorevole e un calendario per l'attuazione di una soluzione a due Stati.
Finora, la Cina sembra contenuta nella sua diplomazia a causa della sua posizione di non interferenza negli affari interni di altri Stati sovrani. Tuttavia, allo stesso tempo, aspira ad aumentare quella che Wang ha definito "l'influenza, l'attrattiva e il potere internazionale" della Cina, per plasmare gli eventi attraverso la diplomazia.
