Ostracizzato dalla maggior parte degli Stati arabi dopo la repressione delle proteste contro il suo governo nel 2011 e la guerra civile che ne è seguita, il ritorno del suo governo nel blocco è un segnale che l'isolamento del suo Paese, devastato dalla guerra, sta finendo.

L'Arabia Saudita, il Qatar e altri hanno sostenuto per anni i ribelli anti-Assad. Ma l'esercito siriano, sostenuto da Iran, Russia e gruppi paramilitari, ha ripreso il controllo della maggior parte del Paese.

Sebbene i Paesi arabi sembrino aver fatto rientrare Assad dal freddo, continuano a pretendere che egli ponga un freno al fiorente commercio di droga in Siria e che i rifugiati di guerra possano tornare.

Ma rimane un'impressionante ripresa delle fortune del leader siriano.

"Questo è davvero un momento trionfale per Bashar al-Assad, che viene accettato di nuovo nella Lega Araba e nel mondo arabo, dopo essere stato evitato e isolato per oltre un decennio", ha detto David Lesch, professore di Storia del Medio Oriente presso la Trinity University in Texas.

Diversi Stati, tra cui il Qatar e il Kuwait, avevano espresso la loro opposizione a riaccogliere Assad. Ma il vertice sottolineerà come il Qatar abbia ridimensionato le sue ambizioni di essere un importante attore diplomatico nella regione e abbia accettato il ruolo preminente dell'Arabia Saudita.

Assad non è l'unica questione che divide gli arabi. La Lega è divisa anche su questioni che vanno dalla normalizzazione con Israele e il modo in cui sostenere la causa palestinese, il ruolo regionale della Turchia e dell'Iran e quale parte scegliere nella politica globale polarizzata.

Nella città di Gedda, sul Mar Rosso, sono presenti anche gli inviati delle fazioni militari in guerra del Sudan. Si prevede che il conflitto in corso dominerà le discussioni. L'Arabia Saudita ospita da settimane colloqui sul cessate il fuoco e sulle questioni umanitarie in Sudan.

LAVORARE INSIEME

Il regno vuole inviare un messaggio alla comunità globale che gli arabi lavoreranno insieme, ha detto Abdullah Baaboud, cattedra dello Stato del Qatar per gli studi sull'area islamica presso la Waseda University di Tokyo.

"Questo lo aiuta (Riyadh) non solo in termini di status all'interno del Medio Oriente, ma anche al di là di esso, quando si tratta di trattare con le potenze internazionali, che si tratti di Stati Uniti, Europa o Cina", ha detto Baaboud.

Washington è stata scettica sul ritorno di Assad all'ovile arabo. Un gruppo bipartisan di legislatori statunitensi ha presentato la scorsa settimana un disegno di legge volto a impedire il riconoscimento di Assad come presidente della Siria da parte degli Stati Uniti e a rafforzare la capacità di Washington di imporre sanzioni.

Il suo ritorno alla Lega Araba probabilmente riaccenderà le domande sulla sua situazione dei diritti umani.

Le forze governative hanno usato armi chimiche più di due dozzine di volte durante la guerra civile siriana, secondo gli investigatori dei crimini di guerra delle Nazioni Unite. La Siria ha ripetutamente negato di aver usato armi chimiche.

Ma Assad si è dimostrato resistente nonostante le pressioni delle potenze occidentali e dei Paesi arabi che hanno appoggiato i suoi nemici in guerra.

La crisi siriana e altri conflitti regionali, tra cui Yemen e Libia, pongono ulteriori sfide alla Lega Araba, spesso minata da divisioni interne. I leader arabi sostengono che la sicurezza è più importante della democrazia.

"Negli ultimi anni c'è stata effettivamente una volontà da parte dell'Arabia Saudita e di altri attori regionali di consolidare una forma di stabilità autoritaria nella regione", ha detto Joseph Daher, professore presso l'Istituto Universitario Europeo di Firenze, Italia.

"Nonostante le continue rivalità tra i vari Stati... essi hanno una posizione comune nel voler tornare ad una situazione simile a quella esistente prima delle rivolte del 2011".

Il vertice di quest'anno arriva anche mentre Egitto, Tunisia e Libano lottano contro l'inflazione, la disoccupazione e la rabbia popolare.

L'Arabia Saudita e gli Emirati Arabi Uniti, tuttavia, hanno stabilito un nuovo tono per i tempi di crisi, affermando che l'era dell'aiuto senza vincoli che gli Stati del Golfo offrono agli altri è finita.