La prolungata siccità nel sud-ovest della Cina ha messo in evidenza la vulnerabilità delle regioni dipendenti dall'energia idroelettrica, come il Sichuan, al calo dei livelli d'acqua e ha interrotto la trasmissione di elettricità ad altre parti del Paese.

Con le scorte d'acqua pro capite che sono già solo un quarto della media globale, le autorità sono anche preoccupate per l'impatto delle scarse precipitazioni sull'imminente raccolto autunnale, con alcuni che suggeriscono che il 20% del raccolto cinese potrebbe essere colpito.

Le regioni colpite dalla siccità hanno scavato pozzi di emergenza e dispiegato vigili del fuoco e razzi per la semina delle nuvole per irrigare le colture, ma i governi si stanno rivolgendo anche a infrastrutture idriche più grandi e a lungo termine.

"A causa dei forti estremi e del peggioramento delle inondazioni e della siccità, la capacità di immagazzinare e trasferire l'acqua diventa molto importante", ha detto Mao Liuxi, esperto dell'Amministrazione meteorologica cinese, in una recente teleconferenza.

Il Ministero delle Risorse Idriche ha già approvato 25 grandi progetti quest'anno, con un investimento totale di 1.700 miliardi di yuan (246 miliardi di dollari).

La provincia Hubei della Cina centrale, colpita duramente dalla siccità dello Yangtze, ha iniziato mercoledì la costruzione di 18 progetti idrici giganti e prevede di spendere 176 miliardi di yuan nel periodo 2021-2025.

Il mese scorso, anche lo Yunnan, nella Cina sud-occidentale, ha iniziato a lavorare su quattro grandi progetti di stoccaggio dell'acqua, con un investimento combinato di 211,8 miliardi di yuan.

La Cina si affida da tempo a progetti infrastrutturali di grandi dimensioni per controllare i suoi fiumi. La gigantesca Diga delle Tre Gole è stata progettata non solo per generare elettricità, ma anche per regolare il flusso dello Yangtze, da cui dipende circa un terzo della popolazione.

La Cina ha anche costruito l'ambizioso Progetto di diversione idrica Sud-Nord, con canali ora in funzione nella Cina orientale e centrale per utilizzare le acque dello Yangtze per rifornire l'arido nord.

"C'è una mentalità che prevede sempre una soluzione ingegneristica, infrastrutturale", ha detto David Shankman, un geografo dell'Università dell'Alabama che studia il sistema idrico cinese.

"Stanno cercando di pianificare per l'eccezionale, ma non si può prevedere il futuro".

ARGINARE LO YANGTZE

Con circa l'80% delle forniture energetiche del Sichuan provenienti dall'energia idroelettrica, la siccità ha costretto le autorità a chiudere le industrie e a razionare l'energia per le famiglie.

In risposta, l'ufficio cinese per l'energia ha dichiarato che costruirà più infrastrutture di rete e svilupperà fonti di energia alternative. Ha anche promesso di accelerare la costruzione di altre dighe sul corso superiore dello Yangtze.

In teoria, la costruzione di più centrali idroelettriche a monte, in particolare nelle zone del Tibet dove lo scioglimento dei ghiacci in primavera e in estate potrebbe essere deviato in serbatoi, potrebbe aiutare a compensare i cambiamenti stagionali del flusso d'acqua.

La Cina immagazzina già enormi quantità d'acqua nei suoi giganteschi serbatoi e afferma che svolgono una funzione importante nel limitare i danni delle inondazioni durante le stagioni delle piogge.

Ma i critici affermano che i progetti sono costosi, dannosi per l'ambiente e rimangono in balia del tempo imprevedibile.

"Se si prevede una siccità, si vuole avere la massima capacità idrica, ma in previsione di gravi inondazioni, si vuole avere il livello d'acqua più basso possibile", ha detto Shankman, aggiungendo che la situazione è ulteriormente complicata dalla necessità di trattenere abbastanza acqua per generare elettricità.

Zhou Jinfeng, Segretario Generale della China Biodiversity Conservation and Green Development Foundation (CBCGF), un gruppo ambientalista, afferma che la costruzione di progetti idrici giganti ha già gravemente danneggiato gli habitat naturali e le funzioni idrologiche dello Yangtze.

"I progetti di ingegneria idrica non sono né la soluzione migliore, né l'unica soluzione", ha detto.

(1 dollaro = 6,9071 yuan)