I tagli ai prezzi, la proliferazione di negozi a prezzi stracciati e le aziende che offrono versioni più economiche e ridotte dei loro prodotti possono creare un circolo vizioso di margini di profitto più bassi che frenano la crescita dei salari e dei posti di lavoro e deprimono ulteriormente l'appetito dei consumatori. Tutto ciò potrebbe creare ulteriori venti contrari per la ripresa cinese post-COVID.
La feroce competizione per attirare l'attenzione dei consumatori cinesi parsimoniosi sta rimodellando il panorama del commercio al dettaglio del Paese e le preoccupazioni per la deflazione stanno attirando ulteriori paragoni con i "decenni perduti" di stagnazione del Giappone.
Il calo della crescita dei redditi sta normalizzando la riduzione dei consumi in Cina, con alcuni settori che stanno registrando un calo delle entrate, in quanto "le aziende stanno abbassando i prezzi per mantenere la loro quota di mercato ed evitare di essere schiacciate", ha affermato Wang Dan, economista di Shanghai presso la Hang Seng Bank.
"Si tratta sicuramente di un ambiente di diminuzione dei prezzi o di bassa inflazione. Anche se è difficile prevedere quanto durerà la situazione, ma sicuramente è negativa per l'economia", ha detto.
Sono apparsi numerosi esempi di rivenditori cinesi che offrono alternative a prezzi più bassi, in risposta alla riduzione dei costi da parte dei consumatori.
Haidilao, la più grande catena di ristoranti hotpot della Cina, nota per il servizio attento e di qualità, a fine settembre ha aperto due punti vendita di un marchio a prezzi più bassi, Hailao Huoguo, che offre piatti di manzo a partire da 28 yuan (3,92 dollari), rispetto ai 70 yuan della catena principale. Il cibo di Huoguo viene anche servito in stile caffetteria, riducendo i costi del personale.
Il produttore di liquori Moutai, le cui bottiglie di baijiu da 500 ml vendono a 1.499 yuan (209,89 dollari), quest'anno ha presentato prodotti a base di latte e cioccolato infusi con il liquore, venduti a soli 35 yuan.
La catena associativa Sam's Club di Walmart e Freshippo di Alibaba hanno ingaggiato una guerra dei prezzi negli ultimi cinque mesi, con entrambe le parti che hanno tagliato i prezzi di articoli popolari come i pasticcini al durian fino al 34% da Sam's.
La ricerca del "valore del denaro" da parte dei consumatori "sta invertendo anni di acquisti al rialzo in quasi tutte le categorie", ha dichiarato Mark Tanner, fondatore dell'agenzia di marketing China Skinny con sede a Shanghai.
Gli sconti e il lancio di prodotti più economici hanno portato a un calo del prezzo medio di vendita per diverse categorie di prodotti, tra cui gli integratori, i latticini, la cura della pelle e i cosmetici, ha aggiunto.
I politici hanno detto di aspettarsi una ripresa dell'inflazione, ma i dati dell'inizio di questo mese hanno mostrato che i prezzi al consumo sono scesi al ritmo più veloce in tre anni e che la deflazione dei cancelli delle fabbriche si sta approfondendo.
Mentre si prevede che l'economia, stimolata dal credito e dagli investimenti diretti dallo Stato, si espanderà del 5% circa quest'anno, i consumatori non percepiscono questa crescita, con una disoccupazione giovanile elevata e alcuni impiegati che percepiscono salari più bassi.
Andy Yang, uno studente di Pechino, si è recato di recente da Hailao Huoguo con gli amici e ha pianificato di passare da Haidilao nel lungo periodo. "Mi laureerò l'anno prossimo, ma non ho ancora ricevuto buone offerte di lavoro. Per me, meno costa e meglio è", ha detto.
Raggiunto per un commento, Haidilao ha detto che il marchio era "ancora un esperimento".
ESPANSIONE DEI NEGOZI A PREZZI STRACCIATI
Il clima ha anche dato origine a una nuova razza di negozi di sconti, un fenomeno relativamente nuovo per la Cina, il cui emergere sta anche spingendo i rivali più grandi ad annunciare grandi tagli di prezzo.
Lingshi Henmang è un marchio di snack di sei anni con lo slogan "Lo snack del popolo". I suoi prodotti sono più economici dei supermercati e prevede di espandersi a 10.000 negozi nel 2025, rispetto ai 4.000 attuali, secondo l'azienda con sede a Changsha.
In una dichiarazione rilasciata dal suo rappresentante per le relazioni pubbliche, Lingshi Henmang ha affermato che l'espansione è il risultato di una forte domanda.
"Il mercato ha subito cambiamenti significativi negli ultimi tre anni a causa dell'epidemia, e i consumatori stanno diventando più razionali nelle loro decisioni di acquisto", si legge nella dichiarazione.
Bestore, il più grande marchio di snack della Cina, a novembre ha reagito tagliando i prezzi in media del 22% su 300 prodotti, con il più grande del 45%, nella sua più grande riduzione di sempre.
Hotmaxx, specializzato nella vendita di prodotti di prossima scadenza a prezzi più convenienti, ha anche fissato l'obiettivo di espandersi a 5.000 punti vendita nei prossimi tre anni, dai 250 attuali, secondo il suo sito web. (1 dollaro = 7,1417 yuan cinesi renminbi) (Segnalazione di Sophie Yu, Brenda Goh; Redazione di Christian Schmollinger)
