"Sto cercando di allontanarmi da essa (la Cina)", ha detto England, CEO e co-fondatore di Industry West, con sede in Florida.
"È sempre stato 'Cina più uno'", ha detto, riferendosi alla strategia di diversificazione che molte aziende hanno iniziato ad attuare dopo che Washington ha imposto tariffe commerciali a Pechino nel 2018, per assicurarsi di non dipendere completamente dai fornitori cinesi.
Ora "è come 'più 10' e poi la Cina", ha aggiunto, con quest'ultima che è scesa a fornire la metà dei prodotti di Industry West e che è stata ulteriormente ridotta.
Gli investitori stranieri sono stati acidi nei confronti della Cina per la maggior parte di quest'anno, ma i dati rilasciati nell'ultimo mese hanno fornito una chiara prova dell'impatto negativo che le strategie di de-risking stanno avendo sulla seconda economia mondiale.
Le indagini sull'attività hanno mostrato una contrazione inaspettata del settore manifatturiero nel mese di ottobre, mentre le esportazioni hanno accelerato il loro declino. La Cina ha registrato il suo primo deficit trimestrale di investimenti diretti esteri nel periodo luglio-settembre, suggerendo una pressione sul deflusso di capitali.
Nicholas Lardy, ricercatore senior presso l'Istituto Peterson per l'Economia Internazionale, ha dichiarato in una nota che i nuovi dati implicano che le aziende straniere non solo non reinvestono gli utili, ma vendono gli investimenti esistenti e rimpatriano i fondi.
Questa tendenza potrebbe indebolire ulteriormente lo yuan e bloccare il potenziale di crescita economica della Cina, ha aggiunto.
"Negli ultimi anni, la portata, la proporzione e il tasso di crescita degli investimenti stranieri assorbiti dalla Cina sono rimasti tutti ad un livello relativamente alto", ha detto He Yadong, portavoce del Ministero del Commercio cinese, in risposta ad una domanda di Reuters.
PROSPETTIVE A LUNGO TERMINE
Le imprese sono da tempo preoccupate per la geopolitica, l'inasprimento delle normative e un campo di gioco più favorevole per le aziende statali. Ma per la prima volta nei quattro decenni dall'apertura della Cina agli investimenti stranieri, i dirigenti sono ora preoccupati anche per le prospettive di crescita a lungo termine.
Un sondaggio pubblicato la scorsa settimana da The Conference Board, un think tank, ha mostrato che più di due terzi dei CEO che hanno risposto hanno affermato che la domanda cinese non è tornata ai livelli pre-COVID, con il 40% che prevede una diminuzione degli investimenti di capitale nel Paese nei prossimi sei mesi e una percentuale simile che prevede di tagliare posti di lavoro.
La Cina è esternamente fiduciosa sulla crescita, nonostante il rallentamento dell'economia globale, con i consulenti politici che favoriscono l'obiettivo di un'espansione di circa il 5% del prodotto interno lordo nel 2024 e il Paese che mira a raddoppiare le dimensioni dell'economia entro il 2035.
Ma England ha dichiarato di essere preoccupato per il modo in cui i suoi fornitori cinesi, che producono anche per il mercato interno, riusciranno a far fronte alla grave flessione del mercato immobiliare del Paese.
"Sono preoccupato che queste fabbriche passino da 500 lavoratori a 200, a 100", ha detto.
APERTO AGLI AFFARI?
Le aperture del Premier Li Qiang, che ha dichiarato la Cina aperta agli investitori stranieri dopo la pandemia, sono state accolte con scetticismo in alcuni consigli di amministrazione occidentali, alla luce di una legge anti-spionaggio più ampia, di incursioni in società di consulenza e di due diligence e di divieti di uscita, dicono gli organismi commerciali.
Li dovrebbe fare un appello simile martedì, in occasione dell'inaugurazione della China International Supply Chain Expo, che il Paese dovrebbe utilizzare per promuovere i vantaggi della sua catena di approvvigionamento.
"I dirigenti d'azienda stranieri qui sono desiderosi di continuare a lavorare in Cina", ha detto il Presidente di AmCham Michael Hart. "Ma i dirigenti negli Stati Uniti sono diffidenti".
Le aziende europee hanno sollevato preoccupazioni sulla concorrenza leale per quanto riguarda i prestiti diretti dallo Stato ai produttori cinesi, mentre Noah Fraser, amministratore delegato del Canada China Business Council, ha detto che rimane del "cattivo sangue" per quanto riguarda il trattenimento di due canadesi dal 2018 al 2021. Nel private equity, mentre i fondi focalizzati sull'Asia hanno allocato capitali in Cina, i dati di Preqin mostrano che al 24 novembre, nessun fondo di buyout focalizzato sulla Cina è stato raccolto nel 2023 in qualsiasi valuta, rispetto a 210 milioni di dollari nel 2022 e 13,2 miliardi di dollari nel 2019, prima della pandemia.
Il fondatore di Primavera Capital, Fred Hu, cita la crescente incertezza macroeconomica, le "prospettive oscure del mercato dei capitali" e le preoccupazioni persistenti per le restrizioni normative passate sui settori in forte crescita come la tecnologia e l'istruzione.
"Le aziende tecnologiche e le altre imprese private devono essere in grado di attingere ai mercati pubblici per ottenere finanziamenti e liquidità, quindi le attuali condizioni di mercato in Cina danneggiano notevolmente l'economia reale", ha detto Hu, aggiungendo che le società di private equity focalizzate sulla Cina stanno dirottando i capitali verso il Sud-Est asiatico, l'Australia e l'Europa.
Nonostante le sfide, i flussi di investimenti esteri non sono unidirezionali. Molte aziende, soprattutto nel settore della vendita al dettaglio, continuano a puntare al gigantesco mercato cinese. McDonald's ha dichiarato la scorsa settimana di aver raggiunto un accordo per incrementare la partecipazione nella sua attività in Cina.
Un dirigente di una catena alberghiera europea, che ha parlato in condizione di anonimato a causa della sensibilità dell'argomento, ha detto che la sua azienda è felice di reinvestire i profitti in Cina per il momento.
"Sappiamo cosa sta succedendo a livello politico e sì, economico", ha detto, aggiungendo che gli ultimi dati "non sono niente di cui andare fieri".
"È lento, ma giustifica solo un approccio 'aspetta e vedi'".
