Mentre l'ammutinamento - la più grande prova della leadership del Presidente russo Vladimir Putin dopo l'invasione dell'Ucraina del febbraio 2022 - si è rapidamente attenuato, alcuni di questi esportatori si interrogano sulla loro futura dipendenza dal più stretto alleato di Pechino.
"Pensavamo che ci sarebbe stato un grosso problema", ha detto Shen Muhui, capo dell'ente commerciale per le aziende della provincia meridionale cinese del Fujian, ricordando la corsa dei suoi membri che esportavano ricambi auto, macchinari e capi d'abbigliamento in Russia.
Anche se la crisi si è attenuata, "alcuni rimangono in disparte, perché non sono sicuri di cosa accadrà in seguito", ha aggiunto, rifiutando di fare i nomi delle aziende che hanno sospeso le spedizioni.
La Cina ha cercato di minimizzare gli eventi del fine settimana e ha espresso il suo sostegno a Mosca, con la quale ha stretto una partnership 'senza limiti' poco prima che la Russia invadesse l'Ucraina in quella che Mosca definisce una 'operazione militare speciale'.
Ma un alto funzionario statunitense lunedì ha detto che la rivolta del fine settimana ha scosso la leadership claustrale di Pechino, e alcuni analisti all'interno e all'esterno della Cina hanno iniziato a chiedersi se Pechino debba allentare i suoi legami politici ed economici con Mosca.
"Ha messo in crisi la relazione 'senza limiti'", ha detto Alexander Neill, analista della sicurezza con sede a Singapore.
Il Ministero degli Esteri cinese, che ha descritto l'ammutinamento interrotto come "affari interni" della Russia e ha espresso il suo sostegno agli sforzi di Mosca per stabilizzare la situazione, non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento della Reuters.
INVITI ALLA CAUTELA
Yevgeny Prigozhin, capo dell'esercito privato di Wagner che ha combattuto alcune delle battaglie più sanguinose della Russia nella guerra in Ucraina, ha guidato la rivolta armata dopo aver affermato che un gran numero di suoi combattenti era stato ucciso dal fuoco amico.
Ma il leader dei mercenari ha interrotto bruscamente la rivolta sabato sera, mentre i suoi combattenti si avvicinavano a Mosca, senza incontrare praticamente alcuna resistenza durante un percorso di quasi 800 km (500 miglia).
La Cina non ha commentato l'evolversi della crisi, ma ha rilasciato una dichiarazione domenica, quando il Ministro degli Esteri Qin Gang ha ospitato un incontro a sorpresa con il Vice Ministro degli Esteri russo a Pechino.
Al centro delle relazioni tra Cina e Russia c'è l'opposizione condivisa a quello che considerano un mondo dominato dagli Stati Uniti e all'espansione dell'alleanza militare NATO che minaccia la loro sicurezza.
Dopo aver ottenuto un terzo mandato presidenziale senza precedenti all'inizio di quest'anno, il Presidente cinese Xi Jinping ha compiuto il suo primo viaggio all'estero a Mosca per incontrare il suo 'caro amico' Putin.
Mentre i commentatori nazionalisti dei tabloid cinesi gestiti dallo Stato hanno applaudito i rapidi sforzi di Putin per debellare la ribellione, anche alcuni in Cina - dove il discorso critico è strettamente controllato - hanno iniziato a mettere in dubbio la scommessa di Pechino sulla Russia.
La Cina "sarà più cauta con le sue parole e le sue azioni nei confronti della Russia", ha affermato Shen Dingli, esperto di relazioni internazionali con sede a Shanghai.
Alcuni studiosi cinesi si sono spinti oltre.
Yang Jun, professore presso la China University of Political Science and Law di Pechino, ha scritto un commento pubblicato sabato che invita la Cina a sostenere direttamente l'Ucraina per evitare di essere "trascinata in un pantano di guerra dalla Russia".
"Con lo sviluppo della situazione attuale e l'andamento della guerra...(la Cina) dovrebbe adeguare ulteriormente la sua posizione sulla Russia e sull'Ucraina, rendere più chiaro il suo atteggiamento e schierarsi decisamente dalla parte dei vincitori della storia", ha scritto sul quotidiano cinese Lianhe Zaobao di Singapore.
Non è chiaro se l'articolo di Yang sia stato scritto prima della ribellione di Wagner e non ha risposto alle richieste di intervista di Reuters.
Altri accademici con sede in Cina, tuttavia, hanno affermato che Pechino non cambierà la sua posizione nei confronti della Russia a seguito dell'incidente.
INCERTEZZA DEGLI INVESTITORI
La Cina è il principale partner commerciale della Russia: Pechino esporta di tutto, dalle automobili agli smartphone, e riceve il greggio russo a basso costo, che è soggetto a sanzioni in gran parte del resto del mondo.
Ma anche nel settore energetico, che ha alimentato un salto del 40% negli scambi commerciali tra Russia e Cina nei primi cinque mesi di quest'anno, ci sono alcuni segnali di cautela in Cina.
I massimi dirigenti delle aziende energetiche statali cinesi hanno sempre detto che era troppo presto per commentare o hanno evitato le domande sui nuovi investimenti in Russia.
"Se la Russia dovesse perdere la guerra o subire dei cambiamenti nella leadership nazionale, si creerebbero enormi incertezze per gli investitori cinesi", ha dichiarato Michal Meidan, responsabile della ricerca sull'energia in Cina presso l'Oxford Institute for Energy Studies.
Ha detto che anche il governo cinese sembra essere cauto, sottolineando che Pechino non ha ancora firmato un accordo per un nuovo importante gasdotto che collega i Paesi, nonostante la spinta di Mosca.
Sebbene la Cina sia vitale per l'economia russa, il commercio della Cina con Paesi come gli Stati Uniti, l'Unione Europea e il Giappone - tra i più feroci critici della guerra di Mosca in Ucraina - è superiore ai suoi rapporti con la Russia.
"Pechino ha ora più motivi per avere più riserve e per diventare più transazionale nei suoi rapporti con la Russia di Putin", ha detto Wen-Ti Sung, scienziato politico presso l'Australian National University.
"Non ha senso fare investimenti a lungo termine in qualcuno che potrebbe non sopravvivere in modo credibile nel lungo periodo". (Relazioni di Martin Quin Pollard e Yew Lun Tian a Pechino e della redazione di Shanghai; Scrittura di John Geddie; Redazione di Alex Richardson)
