Dipendendo dagli aerei di fabbricazione straniera, la Russia si trova di fronte all'arduo compito di sviluppare la propria industria aeronautica da sola con parti di provenienza nazionale, acquistando al contempo velivoli da locatori stranieri per evitare che una parte maggiore della sua flotta venga sequestrata.
I produttori occidentali di aerei Airbus e Boeing hanno interrotto le forniture di servizi e pezzi di ricambio nel marzo 2022 e hanno abbandonato il supporto regolare di manutenzione per la compagnia di bandiera Aeroflot e altre compagnie aeree russe.
Da allora, la Russia ha speso 1,09 trilioni di rubli (12,07 miliardi di dollari) per sostenere l'industria dell'aviazione civile, compresa la produzione di aeromobili e l'assistenza finanziaria alle compagnie aeree, secondo i calcoli di Reuters, basati sui dati del Ministero delle Finanze e della Camera dei Conti, che supervisiona l'esecuzione del bilancio.
La spesa è quasi doppia rispetto ai 547 miliardi di rubli di pagamenti effettuati nel 2020-21, quando la pandemia COVID-19 causò una drastica riduzione dei viaggi aerei, ed evidenzia la portata dello sforzo del Cremlino per strappare il controllo di un settore cruciale.
"La nostra flotta di aerei è molto sovraccarica... di aerei di fabbricazione straniera", ha detto il Presidente Vladimir Putin la scorsa settimana. "Abbiamo in programma di produrre più di 1.000 aerei entro il 2030, aerei di nostra produzione. Il lavoro è necessario".
Secondo il fornitore svizzero di informazioni sull'aviazione ch-aviation, le compagnie aeree russe operano attualmente con 991 aerei, di cui 405 prodotti in Russia.
Ma solo 133 sono Superjet realizzati dal produttore statale United Aircraft Corporation. Altri aerei di produzione russa - Tupolev, Yakovlev e Ilyushin - sono raramente utilizzati per i voli commerciali.
Il sostegno alla produzione di aerei, un'industria chiave, sarà mantenuto per gli anni a venire, ha detto il Ministero dell'Industria e del Commercio in risposta alle scoperte di Reuters.
"L'enfasi principale è sul sostegno alle vendite, sull'espansione della capacità produttiva e sulla creazione di un sistema di assistenza post-vendita", ha detto il Ministero.
L'importanza di un'industria aerea affidabile è particolarmente cruciale per la Russia, sia per il trasporto di persone e merci attraverso il suo enorme territorio, sia per sostenere la tesi di Mosca secondo cui le sanzioni hanno avuto un impatto minimo.
Con gli elettori che si recheranno alle urne tra tre mesi, il collasso di una compagnia aerea potrebbe esercitare una pressione reputazionale ed elettorale su Putin, che si candida nuovamente alla presidenza.
In quanto potenza aeronautica chiave fin dall'epoca sovietica, la capacità tecnica della Russia non è in dubbio.
Gli analisti occidentali dell'aviazione affermano che gli investimenti serviranno, nella migliore delle ipotesi, a far volare la flotta, ma dubitano che i suoi aerei torneranno presto sui mercati occidentali, anche se il conflitto in Ucraina dovesse finire. Questo a causa dei costi e della burocrazia che comporta la ricostruzione di una flotta con un record di sicurezza pulito e tracciabile e parti approvate.
FONDI PER I GIORNI DI PIOGGIA
La Russia ha attinto ai fondi di riserva, secondo i dati, spendendo 110 miliardi di rubli nel 2022 per compensare le compagnie aeree per le perdite dovute al forte aumento dei costi del carburante per aerei.
Quest'anno, il Fondo di Ricchezza Nazionale (NWF) ha svolto un ruolo di finanziamento maggiore, con Mosca che ha attinto quasi 400 miliardi di rubli per le spese di aviazione finora nel 2023.
L'entità della spesa nel 2022-23 equivale a poco meno dell'1% del prodotto interno lordo (PIL) previsto per il 2023. La Russia ha speso altri 2,3 trilioni di rubli nel 2022-23 per lo sviluppo dei trasporti al di fuori del settore dell'aviazione.
Il traffico aereo nazionale del Paese ha iniziato a riprendersi alla fine del 2022, poiché le compagnie aeree hanno trovato il modo di importare i pezzi di ricambio attraverso uno schema di importazione grigia introdotto dal Governo.
Le compagnie aeree russe hanno mantenuto in volo la loro flotta di jet occidentali, in parte importando pezzi di ricambio attraverso Paesi terzi senza il consenso dei produttori, principalmente Airbus e Boeing.
Il numero di passeggeri si sta riprendendo, ma è ancora inferiore ai livelli pre-COVID. Nel frattempo, la perdita di parti di ricambio e di competenze di manutenzione straniere ha sollevato preoccupazioni sulla sicurezza degli aerei.
Alcune compagnie aeree hanno smontato gli aeroplani in cerca di pezzi di ricambio, hanno dichiarato a Reuters fonti dell'industria aeronautica lo scorso anno.
Mosca ha localizzato in fretta l'immatricolazione della sua flotta e ha utilizzato i fondi del NWF per riacquistare gli aeromobili dai locatori stranieri, per evitare il rischio di confisca quando volano all'estero.
Il Ministro dei Trasporti Vitaly Savelyev ha dichiarato che 300 miliardi di rubli potrebbero essere utilizzati per l'acquisto di aerei da locatori stranieri nel 2023.
Finora sono stati spesi 190 miliardi di rubli, secondo i dati, con la compagnia assicurativa statale NSK che detiene gli aeromobili per conto delle compagnie aeree.
Un documento governativo che definisce i piani strategici di spesa per l'aviazione, visto da Reuters lo scorso autunno, affermava che la Russia avrebbe dovuto spendere almeno 711 miliardi di rubli per "raggiungere l'indipendenza tecnologica dai fornitori stranieri".
Aeroflot, i ministeri dei trasporti e delle finanze non hanno risposto alle richieste di commento. (1 dollaro = 90,2900 rubli) (Servizio a cura di Gleb Stolyarov; servizio aggiuntivo di Darya Korsunskaya; Redazione di Alexander Marrow, Josephine Mason e Emelia Sithole-Matarise)
