La domanda di gioielli con diamanti è stata colpita dagli alti tassi di interesse negli Stati Uniti, dove si concentra il 55% della domanda globale, da una ripresa post-pandemia in Cina e dalla concorrenza dei diamanti coltivati in laboratorio.
L'azienda mineraria di diamanti dell'Angola, controllata dallo Stato, Catoca, ha trovato il deposito di diamanti Luele nel progetto, precedentemente conosciuto come Luaxe, nel 2013, in una delle più grandi scoperte dell'industria dei diamanti in oltre mezzo secolo.
"Questa è l'unica nuova importante miniera di diamanti al mondo che inizierà la produzione in questo decennio", ha detto l'analista indipendente di diamanti Paul Zimnisky.
Le risorse di Luele contengono una stima di 628 milioni di carati di diamanti con una durata di vita di 60 anni, secondo la presentazione del progetto, vista da Reuters.
La presentazione non ha rivelato i piani di produzione del progetto per il 2024. De Beers, il più grande produttore di diamanti grezzi al mondo per volume, stima che la produzione globale di diamanti grezzi nel 2022 sia di 121 milioni di carati.
L'impianto del progetto ha una capacità di lavorazione annuale iniziale di 4 milioni di tonnellate di minerale all'anno, con un aumento graduale a 12 milioni di tonnellate in diversi anni. Durante la fase pilota, Luele ha già estratto 5 milioni di carati di diamanti, secondo la presentazione.
Il progetto da 600 milioni di dollari inizia in un momento difficile per il settore.
La domanda di diamanti grezzi è stata debole negli ultimi mesi, con l'India - tagliatrice e lucidatrice del 90% dei diamanti grezzi del mondo - che ha chiesto ai minatori globali di smettere di venderle le gemme per gestire le scorte accumulate.
"Non si può ritardare l'apertura di una miniera, ma credo che l'apertura avvenga in un momento terribile per i diamanti", ha detto Richard Chetwode, consulente dell'industria dei diamanti.
Il progetto, tuttavia, potrebbe attirare ulteriori proventi di bilancio nel Paese, che sta lottando con un'inflazione elevata, e sostenere gli investimenti futuri nel Paese.
"È giusto dire che l'Angola è la nazione più ricca di prospettive per i diamanti", ha detto Zimnisky.
"Negli ultimi quattro anni c'è stata sicuramente una certa volatilità nei fondamentali del settore, ma credo che la maggior parte di questa sia ormai alle spalle. La pandemia, le chiusure, gli stimoli, e poi il loro esaurimento, sono stati una circostanza molto insolita".
Catoca, di cui Alrosa, la società russa colpita dalle sanzioni, possiede il 41%, detiene attualmente una partecipazione del 50,5% nel progetto Luele. I geologi di Alrosa hanno contribuito a scoprire il deposito di diamanti, ma non hanno ottenuto una partecipazione diretta nel progetto. (Servizio di Miguel Gomes; servizi aggiuntivi di Polina Devitt e Felix Njini; editing di David Evans)
