La mossa illustra il continuo orientamento delle aziende energetiche russe verso l'Asia, in particolare verso la Cina, dopo che il conflitto in Ucraina ha tagliato loro l'accesso ai mercati europei. Un'operazione in Cina potrebbe aiutare Novatek a trovare clienti per il suo ultimo progetto di gas naturale liquefatto (LNG), Arctic LNG 2, dopo l'imposizione di sanzioni da parte degli Stati Uniti.
Novatek, il più grande produttore russo di GNL, ha creato negli ultimi mesi un team di sviluppo commerciale e di marketing con sede a Pechino, hanno detto sei fonti a conoscenza della questione. Le fonti hanno rifiutato di essere nominate in quanto non autorizzate a parlare con i media.
Il nuovo team è guidato da Xu Jinhai, un ex dirigente cinese del finanziatore russo Gazprombank, focalizzato sull'energia, e farà capo a Novatek Holdings, secondo due delle fonti.
Xu ha detto a un giornalista di Reuters che ha visitato l'ufficio ben arredato di Novatek in un grattacielo di Pechino martedì, che non poteva commentare senza l'autorizzazione della sede centrale di Novatek.
Novatek non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento.
Arctic LNG 2, che fa parte dell'ambizione della Russia di diventare un fornitore globale di GNL di prim'ordine, è stato colpito da sanzioni statunitensi lo scorso novembre, prima del suo avvio previsto per quest'anno. Novatek e i partner, come la francese TotalEnergies, hanno comunicato agli acquirenti previsti, come le cinesi Shenergy Group e Zhejiang Energy, insieme alla spagnola Repsol, che le spedizioni non sarebbero state consegnate.
Altri investitori di Arctic LNG 2, tra cui China National Petroleum Corp (CNPC) e CNOOC Ltd, hanno chiesto l'esonero dalle sanzioni statunitensi.
"Si tratta di uno sforzo per spostare il portafoglio e potenzialmente commercializzare ai clienti cinesi che potrebbero far fronte al regime di sanzioni", ha detto una delle fonti, un dirigente del commercio di gas cinese.
La nuova operazione di Pechino ha assunto negli ultimi mesi un team di circa 10 persone, ha detto un'altra delle sei fonti. Almeno due offerte di lavoro per l'attività di Novatek a Pechino sono apparse su un sito web russo di reclutamento.
La formazione dell'unità cinese segue le partenze della maggior parte del team di Novatek che si occupa di marketing e trading di GNL con sede a Singapore negli ultimi mesi, a causa delle preoccupazioni che l'attività possa essere influenzata dalle sanzioni, ha detto un dirigente cinese vicino all'azienda.
SFIDE
Sebbene i leader di Cina e Russia abbiano affermato che i Paesi condividono un'amicizia senza limiti e la Cina abbia criticato una serie di programmi di sanzioni degli Stati Uniti, è anche cauta nell'incorrere in tali sanzioni.
L'anno scorso la Cina ha superato il Giappone come primo acquirente mondiale di GNL.
Tuttavia, gli sforzi di Novatek per commercializzare il carburante proveniente da Arctic LNG 2 incontrano numerose difficoltà derivanti dalle sanzioni, hanno detto due delle fonti, dirigenti commerciali con importatori cinesi.
Novatek possiede il 60% di Arctic LNG 2, ma la proprietà comprende anche un consorzio giapponese che detiene il 10%, insieme a TotalEnergies, CNPC e CNOOC Ltd al 10% ciascuno.
Inoltre, Novatek è ostacolata da una carenza di navi, comprese le navi cisterna di classe ghiaccio, per consegnare il GNL agli acquirenti a lungo termine, che hanno per lo più assicurato i loro contratti su base consegnata.
Novatek potrebbe iniziare a caricare il primo carico dall'impianto Arctic LNG 2 a febbraio, ha riferito il mese scorso l'agenzia di stampa russa TASS, citando il Vice Primo Ministro russo Alexander Novak.
Arctic LNG 2, il cui costo è stimato in 21 miliardi di dollari, è progettato per esportare 19,8 milioni di tonnellate di GNL all'anno. (Relazioni di Chen Aizhu a Singapore e di Vladimir Soldatkin a Mosca; ulteriori servizi di Marwa Rashad a Londra e di Emily Chow a Singapore e di Joe Cash a Pechino e della redazione di Pechino; Redazione di Tony Munroe e Christian Schmollinger)
