Il primo consumatore di carbone al mondo ha importato 30,91 milioni di tonnellate di combustibile fossile il mese scorso, rispetto ai 32,31 milioni di novembre, secondo i dati dell'Amministrazione Generale delle Dogane, pubblicati venerdì. Questo dato è rimasto sostanzialmente invariato rispetto ai 30,95 milioni di tonnellate importate nel dicembre 2021.

L'agenzia doganale cinese ha pubblicato i dati sulle importazioni sul suo sito web poco dopo le 0200 GMT, ma successivamente le informazioni non erano più disponibili sul sito.

Milioni di persone si sono ammalate da quando la Cina ha abbandonato la sua strategia zero-COVID all'inizio di dicembre, costringendo le fabbriche a ridurre le operazioni a causa della carenza di manodopera e colpendo la domanda di carbone per uso industriale e per la generazione di energia.

Per il 2022, le spedizioni di carbone in Cina hanno raggiunto 293,2 milioni di tonnellate, in calo del 9,2% rispetto all'anno precedente, in quanto il Paese ha incrementato la produzione interna di carbone e ha esortato le utility a firmare contratti a termine con i minatori nazionali per rafforzare la sua sicurezza energetica.

All'inizio dello scorso anno, la Cina ha introdotto un tetto massimo di prezzo per il carbone termico nazionale, con l'obiettivo di abbassare i costi di produzione di energia elettrica delle utility ed evitare un'altra serie di carenze energetiche a livello nazionale, registrate nel 2021.

Questa politica ha fatto sì che i prezzi del carbone nazionale cinese fossero molto più bassi rispetto alle forniture dall'estero per molti mesi, mentre i prezzi del carbone globale si sono impennati a causa delle preoccupazioni per l'approvvigionamento dopo la guerra Russia-Ucraina.

Si prevede che le importazioni di carbone cinese riprenderanno dopo il Capodanno lunare, a fine gennaio e inizio febbraio, grazie alla riapertura delle fabbriche e alle prospettive di ripresa economica che illuminano le prospettive della domanda.

Ma poiché il Governo centrale continua a sollecitare i minatori ad aumentare la produzione e a costringere le utility ad ampliare i loro contratti a termine con i minatori nazionali - a 2,6 miliardi di tonnellate nel 2023 da circa 2 miliardi di tonnellate nel 2022 - il volume di carbone importato potrebbe essere limitato.

La China Coal Transportation and Distribution Association (CCTD) prevede che il Paese introdurrà quasi 300 milioni di tonnellate di carbone dall'estero nel 2023, circa lo stesso livello del 2022.