Lo Sri Lanka, colpito dalla sua peggiore crisi economica dall'indipendenza nel 1948 e sull'orlo del suo primo default del debito, ha chiesto a nazioni amiche tra cui India e Cina linee di credito, cibo ed energia. I giganti asiatici hanno già impegnato miliardi di dollari in sostegno finanziario.

"Stiamo sicuramente cercando di aiutarli e siamo disposti ad offrire più linee di scambio e prestiti", ha detto una fonte indiana a conoscenza di varie discussioni con lo Sri Lanka.

Una fonte governativa di alto livello a Nuova Delhi ha detto che l'avvertimento dello Sri Lanka di martedì di essere inadempiente nei pagamenti del debito era una preoccupazione, ma che "possiamo ancora dar loro fino a 2 miliardi di dollari in swap e sostegno".

Un'altra fonte familiare con il pensiero dello Sri Lanka ha detto che stava cercando l'aiuto dell'India per rollare circa 2 miliardi di dollari di debiti, come quelli dovuti all'Asian Clearing Union, incentrata sull'Asia meridionale. La fonte ha detto che la risposta è stata positiva da parte dell'India.

Tutte le fonti avevano conoscenza diretta della questione o ne erano state informate, ma hanno rifiutato di essere nominate perché le discussioni erano private.

Il governo indiano e la sua banca centrale, così come i ministeri degli esteri e delle finanze dello Sri Lanka, non hanno risposto immediatamente alle richieste di commento.

L'India ha finora impegnato 1,9 miliardi di dollari per lo Sri Lanka in prestiti, linee di credito e swap di valuta. Lo Sri Lanka ha anche richiesto un'altra linea di credito di 500 milioni di dollari per il carburante.

La Cina ha esteso un prestito sindacato di 1,3 miliardi di dollari e uno swap denominato in yuan da 1,5 miliardi di dollari, mentre sono in corso negoziati per altri prestiti e linee di credito.

Una delle fonti ha detto che New Delhi desidera che il suo vicino meridionale riduca la sua dipendenza dalla Cina. Lo Sri Lanka ha un debito in sospeso di circa 3,5 miliardi di dollari con la Cina - o il 10,8% del totale dell'isola - e Pechino ha anche costruito porti e strade nel paese.

"Vogliamo che riducano il loro debito con la Cina e che diventino partner più forti", ha detto la fonte.

TAGLIARE I LEGAMI

L'India ha anche inviato navi con zucchero, riso e grano - articoli di cui ha un'eccedenza, a differenza della Cina - allo Sri Lanka in vista del Capodanno Sinhala e Tamil del paese giovedì.

Quattro delle fonti hanno detto che sebbene New Delhi non abbia formalmente posto come condizione per offrire aiuto la riduzione della dipendenza dello Sri Lanka da Pechino, è riuscita a far capire agli srilankesi che si trova in una posizione migliore per sostenerli rispetto alla Cina.

Lunedì lo Sri Lanka dovrebbe iniziare formalmente le trattative per un prestito con il Fondo Monetario Internazionale e una delle fonti indiane ha detto che ciò sarebbe stato fondamentale affinché Nuova Delhi acconsentisse a maggiori aiuti per il paese.

La banca centrale dello Sri Lanka ha detto martedì che è diventato "impegnativo e impossibile" ripagare il debito esterno, mentre cerca di usare le sue riserve in valuta estera in calo per importare beni essenziali come il carburante. Le proteste di strada vanno avanti da più di un mese contro la carenza di carburante, cibo, elettricità e medicine.